Космічна обсерваторія Fermi зареєструвала гамма-випромінювання від коронального викиду, який стався на зворотному боці Сонця і який телескоп не міг безпосередньо побачити. Ця рідкісна подія допоможе вченим зрозуміти, як заряджені частинки розганяються до навколосвітніх швидкостей і рухаються під час корональних викидів речовини і сонячних спалахів. Дослідження було представлено на зустрічі Американського фізичного товариства у Вашингтоні, коротко про нього повідомляє прес-реліз на сайті NASA.
Телескоп Fermi працює на низькій навколоземній орбіті і призначений для дослідження великих областей космосу в гамма-діапазоні. З його допомогою астрофізики вивчають процеси, які відбуваються як в далеких джерелах, наприклад в активних ядрах галактик і пульсарах, так і в нашій Сонячній системі. Зокрема, детектори Fermi іноді реєструють потужні сонячні спалахи - вибухові процеси виділення енергії в атмосфері Сонця. За вісім років своєї роботи телескоп «вловив» високоенергетичне випромінювання від понад сорока подібних подій. Тим не менш, найчастіше космічній обсерваторії вдається виявити гамма-випромінювання від спалахів, які трапляються на видимому боці Сонця. Сліди процесів, що відбуваються за сонячним лімбом, телескоп фіксує вкрай рідко.
Вчені пояснюють появу «захованих» спалахів наступним чином. Справа в тому, що над активними областями на Сонці виникають магнітні петлі, що представляють собою сильно витягнуті лінії магнітного поля. Вони можуть з'єднувати між собою досить віддалені області поверхні зірки. Коли на схованій від спостерігача стороні Сонця відбуваються спалахи або корональні викиди, частина прискорених заряджених частинок рухається вздовж ліній магнітної петлі і потрапляє на іншу, видиму частину поверхні зірки. У цей момент відбувається сплеск гамма-випромінювання, який фіксують детектори Fermi.
Астрофізики повідомили про реєстрацію відразу трьох «захованих» спалахів: вони відбулися в жовтні 2013 року і в січні та вересні 2014 року. Всі три події були пов'язані з швидкими корональними викидами маси, в ході яких тонни сонячної плазми «вивергалися» в міжпланетний простір з величезною швидкістю - до восьми мільйонів кілометрів на годину. Енергія гамма-випромінювання досягала трьох гігаелектронвольт, що приблизно в 30 разів більше енергії всіх раніше виявлених «прихованих» спалахів.
Паралельно з Fermi за Сонцем спостерігали космічні апарати місії STEREO. Саме завдяки їм дослідникам вдалося визначити, з чим пов'язана поява «прихованих» спалахів. «Спостереження STEREO забезпечують нас цінною інформацією про те, як вони [приховані спалахи] пов'язані з сонячною активністю» - коментує новину один з авторів дослідження.
У 2012 році Fermi під час сонячного спалаху Х-класу «зловив» найбільш високоенергетичне випромінювання, коли або виходило від Сонця. Детектори телескопа фіксували його протягом двадцяти годин. Торік космічна обсерваторія також виявила найбільш далеке на сьогоднішній день джерело високоенергетичного гамма-випромінювання. Це блазар, світло від якого йшло до нас приблизно сім мільярдів років.