Астрономи відкрили три коричневі карлики, які мають найбільші швидкості обертання навколо власної осі. Для двох з них значення швидкості становить майже половину від критичного значення, при досягненні якого карлик зруйнується. Препринт роботи опубліковано на сайті arXiv.org.
Коричневі карлики займають проміжне положення між планетами-гігантами і карликовими зірками. Маса подібних об'єктів (від 13 до 80 мас Юпітера) недостатня для підтримки термоядерного «горіння» водню в їх ядрі, проте її вистачає для протікання реакцій за участю ядер дейтерію і літію. Спостереження за подібними об'єктами виявили ряд карликів, періоди обертання яких становлять кілька годин, причому швидкість обертання може в деяких випадках досягати 30 відсотків від швидкості, необхідної для початку руйнування коричневого карлика. Для вчених такі коричневі карлики цікаві тим, що спостереження за ними допомагають зрозуміти, як впливає швидке обертання карлика на його внутрішню структуру і як змінюється швидкість обертання протягом життя карлика.
Група астрономів на чолі з Меган Теннок (Megan Tannock) з Університету Західного Онтаріо повідомила про виявлення трьох коричневих карликів, що володіють найбільшими на сьогодні швидкостями обертання навколо власної осі. Відкриття були зроблені в ході аналізу даних спостережень космічного телескопа «Спітцер», наземного огляду неба 2MASS, Магелланових телескопів і телескопа «Джеміні-Північ».
Маси нововідкритих карликів 2MASS J0348-6022, 2MASS J1219 + 3128 і 2MASS J0407 + 1546 знаходяться в діапазоні 0,041 ‑ 0,064 мас Сонця, а радіуси - в діапазоні 0,093 − 0,1 радіусів Сонця. Вони були віднесені до спектральних класів L і Т. Періоди обертання карликів складають 1,08, 1,14 і 1,23 години, що відповідає швидкостям від 79 до 104 кілометрів в секунду і робить ці об'єкти найбільш швидко обертаються ультрахолодними карликами, відомими на сьогоднішній день, і можливо, найщільнішими.
Вчені дійшли висновку, що швидкості обертання 2MASS J0348-6022 і 2MASS J1219 + 3128 становлять приблизно 45 відсотків від критичної, яка необхідна для початку розпаду карлика. Передбачається, що період звернення в одну годину може бути близьким до фізичної нижньої межі для періодів обертання коричневих карликів, розміром з Юпітер, а всі відкриті об'єкти є відмінними кандидатами для пошуку радіовипромінювання, що виникає в ході полярних сяйв, механізми генерації яких пов'язані з швидким обертанням карликів.
Раніше ми розповідали про те, як астрономи вперше відшукали холодний коричневий карлик за допомогою радіотелескопа, склали карту широтних зон на коричневому карлику і вперше змогли виміряти середню швидкість вітрів на екваторі коричневого карлика.