Астрономи завдяки космічним і наземним обсерваторіям відкрили землеподібну екзопланету K2-315b, що знаходиться на орбіті у маломасивного червоного карлика. Незвичайність відкриття в тому, що значення орбітального періоду планети збігається з першими трьома знаками числа пі. Стаття опублікована в журналі.
Космічні телескопи, такі як «Кеплер» або TESS, дозволяють вести безперервні спостереження за десятками тисяч зірок поза атмосферою Землі, що призвело до відкриття декількох тисяч екзопланет за допомогою методу транзитної фотометрії. Це дає можливість астрономам зрозуміти ступінь унікальності Сонячної системи або визначити найбільш поширені типи екзопланет. З іншого боку, наземні телескопи, оптичні системи яких безперервно вдосконалюються, також дозволяють виявляти екзопланети, причому при значно менших витратах на будівництво і утримання. Одним з яскравих прикладів роботи наземних телескопів вважається відкриття системи TRAPPIST-1, що містить сім скелястих екзопланет, три з яких знаходяться в населеній зоні своєї зірки, а також випадки виявлення екзопланет у найближчих до Сонця зірок, у тому числі у Проксими Центавра, в рамках проекту RedDots.
Група астрономів на чолі з Прайвалом Ніраулою (Prajwal Nirace) з Массачусетського технологічного інституту повідомляє про відкриття екзопланети у червоного карлика K2-315 (або EPIC 24963167) спектрального класу М3.5, що знаходиться в 186 світлових роках від Сонця, маса якого становить всього 0,17 маси Сонця. Спочатку вчені проаналізували архівні дані «Кеплера», який спостерігав за зіркою в 2017 році, і виявили кілька подій транзиту планети по диску зірки. Щоб підтвердити відкриття, астрономи провели спостереження за системою за допомогою телескопів наземної обсерваторії SPECULOOS, яка займається пошуком населених планет навколо ультрахолодних зірок, а також за допомогою інструменту HIRES, встановленого на одному з телескопів Кека, щоб визначити параметри батьківської зірки.
Виявилося, що K2-315b порівнянна із Землею - її радіус становить 0,95 радіуса нашої планети. Планета здійснює один оборот навколо своєї зірки за 3,14 дня, через що вчені дали їй неофіційну назву «лід-Земля». Вона малопридатна для існування життя, оскільки розрахункова температура її поверхні становить близько 450 кельвінів. Проте астрономи вважають, що K2-315b є однією з небагатьох відомих екзопланет земного типу, яка може мати теплу атмосферу, придатну для досліджень за допомогою майбутнього космічного телескопа «Джеймс Вебб».
Вторинний аналіз даних космічних телескопів вже не раз призводив до відкриттів нових кандидатів в екзопланети, в тому числі і до підтвердження їх статусу.