Австралійсько-британський концерн Rio Tinto вперше використовував автономний потяг для перевезення залізної руди. Згідно з повідомленням компанії, поїзд, за пересуванням якого стежили залізничні диспетчери, в повністю автоматичному режимі перевіз 28 тисяч тонн залізної руди з копальні в Том-Прайс в порт Кейп-Ламберт в Західній Австралії.
Вважається, що використання автономних поїздів на залізницях в майбутньому дозволить скоротити тимчасові інтервали в русі і в цілому прискорити залізничні перевезення. У майбутньому такий транспорт дозволить скоротити витрати за рахунок відмови від машиністів.
Автономний поїзд Rio Tinto був розроблений в рамках проекту AutoHaul, що передбачає розвиток мережі залізниць з автономними вантажними поїздами. Під час першого вантажного рейсу автономний потяг із залізною рудою проїхав 280 кілометрів.
Залізничні диспетчери, які стежили за просуванням поїзда, перебували в Перті за 1,5 тисячі кілометрів від Том-Прайса. Після успішного першого автономного перевезення вантажу Rio Tinto планує почати використовувати автономні поїзди на регулярній основі з кінця поточного року.
Наприкінці минулого року повідомлялося, що деякі поїзди Трансавстралійської залізниці отримають нові системи контролю за пересуванням ATMS. Випробування нової системи на поїздах будуть проводитися протягом найближчого року, після чого вона буде встановлена на інші залізничні потяги.
ATMS (Advanced Train Management System, просунута система управління поїздами) являє собою системи супутникової навігації, що встановлюються на поїздах, і диспетчерський центр. В ATMS дані про швидкість, напрямок руху і місце розташування поїздів передаються в диспетчерський пункт через стільникові мережі стандарту 4G.
Загалом ATMS дозволяє відстежувати більшу кількість поїздів на більшій швидкості, ніж існуючі сьогодні системи. Передбачається, що нова система дозволить повністю відмовитися від використання традиційної контактної системи відстеження переміщення поїздів, в якій положення складу відстежується по замиканню ним груп контактів на шляху по мірі проїзду.