Американські вчені з'ясували, що люди з розладом аутистичного спектру відрізняються уповільненою реакцією зорової системи при перемиканні між двома стимулами, кожен з яких доступний для одного ока. На отриманих даних вони також побудували класифікатор, який дозволив по швидкості реакції і роботі зорової кори визначити тяжкість симптомів з точністю до 87 відсотків. Результати дослідження можуть також допомогти в розробці методів ранньої діагностики аутизму, пишуть вчені в журналі.
У класичному розумінні розлад аутистичного спектру - це насамперед патологічне порушення здатності до соціальної взаємодії. Саме тому при вивченні головного мозку людей з аутизмом дослідники в першу чергу зосереджуються на роботі відділів, які залучені до процесу спілкування з іншими людьми, так званого «соціального мозку». При цьому аномалії (в порівнянні з людьми без розладу аутистичного спектру) можуть спостерігатися і в роботі інших відділів мозку, зокрема, наприклад, зорової кори, так як при аутизмі спостерігаються в тому числі і порушення сприйняття.
Один з методів вивчення порушення зорового сприйняття при аутизмі - це дослідження активування та інгібування зорової кори при пред'явленні двох різних стимулів або в умовах так званої бінокулярної конкуренції (також вивчаються відповідні поведінкові показники). Вчені під керівництвом Аліни Шпігель (Alina Spiegel) з Університету Джонса Хопкінса вирішили використовувати саме його: в їх експерименті взяли участь 18 дорослих людей з діагностованим розладом аутистичного спектру і 19 людей без діагнозу в якості учасників контрольної групи.
Під час експерименту учасникам необхідно було через спеціальний пристрій-призму дивитися на два гуртки, що обертаються з різною частотою: дзеркала в призмі відображали стимули так, щоб кожен з них був доступний для кожного ока. У процесі спостереження гуртки мінялися місцями, а учасникам необхідно було постійно позначати, який з них вони бачать: зелений, червоний або суміш двох. Вчені зосередилися на активності зорової кори під час того, як гурточки мінялися місцями: для цього зчитувалися сигнали ЕЕГ з потиличної кори.
Вчені з'ясували, що в процесі бінокулярної конкуренції частота реакції ділянок зорової кори, що відповідають за праве і ліве око, знаходиться в протифазі: коли активуються ті ділянки, які відповідають за праве око (тобто коли зображення розпізнається саме ним), інгібуються ті, які відповідають за ліве - і навпаки. При цьому в учасників дослідження з діагностованим розладом аутистичного спектру цей перехід був значно повільнішим. Також знижені і їх поведінкові реакції: вони повільніше повідомляли про колір кружечка, який знаходився в полі зору того чи іншого ока.
Позначивши явні відмінності в обробці візуальних стимулів у процесі бінокулярної конкуренції, вчені вирішили подивитися, чи можна за ними автоматично визначити наявність симптомів розладу аутистичного спектру і їх тяжкість. За допомогою класифікатора, заснованого на методі опорних векторів, вони навчилися передбачати тяжкість симптомів аутизму за показниками бінокулярної конкуренції з точністю до 87 відсотків.
Механізм подібної уповільненої обробки візуальних стимулів при аутизмі, на думку вчених, заснований на уповільненій роботі ГАМК-єргічних рецепторів, що відповідають за інгібування, і глутаматних, що відповідають, навпаки, за активацію ділянок. Загалом автори відзначають можливість використання подібного дослідницького методу як діагностики. Її перевага може бути в тому, що вона не потребує аналізу мови і спілкування з іншими людьми, що може бути корисно, особливо, для ранньої діагностики у маленьких дітей.
Більше подробиць про причини виникнення розладу аутистичного спектру, історію його вивчення, методи терапії та діагностики ви можете прочитати в нашому матеріалі «Діти дощу», який ми підготували до Всесвітнього дня поширення інформації про проблему аутизму: цього року він відзначався 2 квітня.