Біоархеологи досліджували останки жінки 20-30 років, яка жила в Стародавньому Китаї близько 475-221 років до нашої ери, і з'ясували, що вона страждала карликовістю. На багатьох її кістках і суглобах спостерігалися серйозні патології, що не дозволяли їй фізично займатися сільським господарством. Водночас жінка, на думку вчених, не була вигнанцем у своєму суспільстві, нормально харчувалася і була похована як усі. Результати дослідження опубліковані в.
Поняття карликовість (нанизм, дварфізм) використовується для опису аномально низького зростання, який більш ніж на три стандартних відхилення нижче середнього зростання за відповідним віком і статтю. В даний час вчені налічують більше 300 різних причин, які можуть викликати це захворювання. Найчастіше карликовість обумовлена ахондроплазією - відомим з давнини генетичним захворюванням, для якого характерні неправильні пропорції тіла. Люди в такому випадку мають короткі руки і ноги, проте розміри тулуба залишаються нормальними.
В археології найдавнішим прикладом карликовості служать останки людини (Роміто-2), виявлені в одному з поховань епохи верхнього палеоліту в італійській печері Роміто. Найперший відомий випадок ахондроплазії стосується Стародавнього Єгипту. У 2021 році на Кіпрі виявили більш рідкісну патологію на останках епохи халколіту (близько 3500-2800 років до нашої ери) - мікроцефальний остеодиспластичний примордіальний карликовизм II типу. Крім людських останків, існують і великі свідчення про карликовість у фольклорі, стародавні письмові джерела і на пам'ятках мистецтва (давньоєгипетські статуетки, індійські різні рельєфи, артефакти цивілізації майя і китайська кераміка).
Явей Чжоу (Yawei Zhou) з Університету Чженчжоу спільно з вченими з Великобританії, Китаю і Сінгапуру досліджував останки людини, виявлені в ході розкопок могильника Бейшеньцзяцяо в місті Сіань, в якому ховали простолюдинів. Скелет знаходився в могильній ямі розміром 2 1,3 в положенні лежачи на боці і зігнутими кінцівками. За похоронним інвентарем і обрядом вчені віднесли це поховання до періоду Битовитих царств (475-221 роки до нашої ери).
Результати дослідження показали, що останки належали жінці, яка померла у віці близько 20-30 років. Її зростання становило приблизно 142,9-147,4 сантиметра, що, на думку вчених, можна вважати карликовістю. У той же час середній ріст інших жінок з цього похоронного комплексу досягав 152,1-156,5 сантиметра. Біоархеологи зазначили, що розмір її тулуба був нормальним, але кістки кінцівок виявилися зменшеними. Крім того, череп жінки деформували.
Довгі кістки ніг виявилися коротшими приблизно на десять відсотків порівняно з іншими жінками з цього могильника, при цьому плечові кістки мали лише 64 відсотки від нормальної довжини. Крім того, спостерігалися патології в розвитку лівого плечового і тазостегнового суглобів, лівих великогірцевої і стегнової кісток і деякі інші аномалії. Біоархеологи зазначили, що останки демонструють ознаки вираженої дисплазії скелета, однак через погане збереження кісток точний діагноз поставити складно. Можливо, це гіпотиреоз, псевдоахондроплазія або множинна епіфізарна дисплазія.
Вчені зазначили, що поховальний обряд жінки нічим не відрізнявся від інших. За життя вона, безумовно, перебувала у вкрай поганому фізичному стані. Але, очевидно, суспільство і сім'я її не дискримінували. Біоархеологи не виявили явних ознак того, що вона страждала від дефіциту поживних речовин. Навпаки, жінка отримувала достатню кількість їжі і води протягом усього свого життя. Вчені зазначили, що через свої патології вона не могла займатися сільським господарством. Можливо, жінка розважала інших членів громади, чому є історичні свідчення.
Раніше на розповідали про інші патології, виявлені на кістках давніх людей. Так, вчені вперше описали синдром Тричера Коллінза у середньовічної жінки. Крім того, палеопатологи виявили найважчий випадок деформації Маделунга на стародавніх останках.