Марсохід Curiosity зняв за допомогою камери Mastcam рух плям на Сонці. Про це повідомляє прес-реліз Лабораторії реактивного руху NASA.
Серія знімків була зроблена з 27 червня по 8 липня, в цей час у вчених не було інших джерел інформації про зворотний бік сонця. Супутник STEREO-A, що поставляв її знімки щодня, знаходиться рівно позаду світила і з цієї причини радіозв'язок з ним порушений - очікується, що він відновиться в липні. З тієї ж причини деякий час у вчених не було зв'язку і з ровером, проте той повернувся на зв'язок наприкінці червня, чим і вирішили скористатися фахівці NASA.
За словами експертів, спостереження за сонячними плямами до того моменту, коли вони виявляться видимими з Землі, дуже важливі для передбачення космічної погоди. Це допомагає краще дізнатися як ростуть і еволюціонують плями. Їх рух пов'язаний з обертанням Сонця навколо своєї осі - в середньому, один оборот на місяць (швидкість обертання на полюсах і екваторі відрізняється майже в півтора рази).
Вперше можливість використовувати камеру MastCam для спостереження за сонячними плямами була виявлена при спостереженні з Марса транзиту Меркурія по диску Сонця 3 червня 2014 року. Тоді перед вченими постало завдання відрізнити плямку, відповідну силуету планети, від плям. Коли інженери звернулися до даних місії STEREO-A, виявилося, що зв'язку з апаратом немає. Так стало зрозуміло, що моніторити сонячні плями з Марса може бути корисно.
Головна мета, яку переслідують марсоходи, роблячи знімки сонця - дослідження кількості пилу в атмосфері планети. Підвищена концентрація частинок, наприклад, викликана пиловою бурею, зменшує уявну яскравість світила, що і фіксують прилади роверів.