Компанія Airbus Aerial, «дочка» європейського концерну Airbus, використовувала безпілотний літальний апарат для картографування та обстеження злітно-посадкової смуги в Міжнародному аеропорту Хартсфілд-Джексон Атланта, найбільш завантаженому аеропорту світу. Як пише Unmanned Aerial, це був пробний політ, за підсумками якого адміністрація аеропорту має намір прийняти рішення про доцільність використання дронів для оцінки стану аеродромної інфраструктури.
Аеропорт Хартсфілд-Джексон Атланта щорічно пропускає через себе близько ста мільйонів пасажирів і обслуговує трохи більше 950 тисяч рейсів. Періодичний контроль стану злітно-посадкових смуг і сигнального обладнання вимагає тимчасового припинення польотів з них, що в деяких випадках може призводити до затримок у рейсах і створювати додаткове навантаження на диспетчерів. Передбачається, що використання безпілотників дозволить істотно прискорити інспекцію аеродрому.
Під час пробного польоту фахівці Airbus Aerial використовували безпілотник senseFly eBee Plus, виконаний за схемою «літаюче крило» з хвостовим штовхаючим повітряним гвинтом. Апарат масою всього 700 грамів був оснащений камерою високої чіткості і системою супутникового позиціонування. У польоті безпілотник проводив детальну зйомку південної злітно-посадкової смуги аеропорту, причому похибка в координатній прив'язці кожного знімка щодо реальної точки місцевості становила не більше п'яти сантиметрів.
За підсумками польоту фахівці компанії надали адміністрації аеропорту Хартсфілд-Джексон Атланта докладні аерофотознімки, тривимірну карту злітно-посадкової смуги і контурну відмальовку об'єкта. Інші подробиці про проведені випробування не розкриваються. Коли саме адміністрація аеропорту має намір завершити оцінку результатів пробного польоту, також невідомо.
У лютому минулого року американські компанії 3DR, Autodesk і Atkins отримали дозвіл проводити польоти дронів у Міжнародному аеропорту Хартсфілд-Джексон Атланта. Дрони складають тривимірні карти аеропорту у високій роздільній здатності, які пізніше будуть використані при його реконструкції та розширенні. Згідно з отриманим дозволом, дрони компаній можуть виконувати польоти тільки між злітно-посадковими смугами. Крім того, апарати повинні постійно перебувати в зоні видимості оператора.