Довгожительство папуг пов'язане з мутаціями або подвоєнням генів, пов'язаних з репарацією ДНК, захистом від окислювального стресу і подовженням теломер, повідомляється в. А на їх когнітивні здібності і розвиток мозку, ймовірно, вплинув ряд ферментів, пов'язаних з формуванням структури нейронів. Генетики це з'ясували, відсеквенувавши геном синелобого амазона і порівнявши його з геномами 30 видів птахів.
У птахів з сімейства папуг () є ряд рис, які роблять їх привабливим об'єктом вивчення. У них, по відношенню до розмірів тіла, великий мозок; розвинені когнітивні здібності та вміння користуватися знаряддями; складна соціальна організація та спільне вирішення проблем. Крім того, серед птахів таких же розмірів вони є довгожителями. Однак досі дослідники не намагалися вивчити генетичні основи цих ознак - генетики збирали геноми декількох видів папуг, але практично всі вони були поганої якості, з низьким покриттям.
Бразильські й американські дослідники під керівництвом Клаудіо Мелло (Claudio Mello) з Орегонського університету здоров'я і науки відсеквенували геном синелобого амазону (). Ці птахи навіть за мірками папуг живуть довго - в неволі доживали до 66 років. Вчені зібрали геном зі 120-разовим покриттям і порівняли його з послідовностями геномів 30 інших видів птахів, у тому числі чотирьох видів папуг. Щоб зрозуміти, чим обумовлено довгожительство папуг, дослідники проаналізували геноми 23 видів птахів. Вчені розділили їх на дві групи - зі звичайною і з високою тривалістю життя, яка була як мінімум на 20 відсотків вищою.
З'ясувалося, що 344 гена еволюціонували у птахів з обох груп по-різному. 20 з них впливали на тривалість життя в інших видів. Серед решти найбільше змін у процесі еволюції відбулося в декількох генах Серед них який кодує фермент, що подовжує ійтеломери - послідовності на кінцях хромосом, які забезпечують копіювання ДНК (укорачивання теломер з віком вважається одним з факторів старіння організму). Гени і пов'язані з репарацією ДНК, гени і кодують ферменти, пов'язані із захистом організму від окислювального стресу.
Крім того, вчені виявили в геномі синелобого амазону ряд генів, які у інших птахів були пов'язані з роботою мозку і когнітивними здібностями. У тому числі це ген пов'язаний з регуляцією зростання аксонів і гени,, і залучені до формування структури нейронів. Також виявилися зміни в некодуючих ділянках геному, які регулюють експресію генів, ймовірно, пов'язаних з нормальною роботою мозку. Так, мутації в гені у людей асоціюються з аутизмом і затримками в розвитку мовленнєвих навичок, мутації в генах і асоціюються з ризиком розвитку шизофренії. На думку авторів дослідження ці результати свідчать про те, що у людей і папуг відбувалася конвергентна еволюція ділянок геному, що регулюють роботу ключових генів, пов'язаних з когнітивними функціями і роботою мозку.
Нещодавно дослідники ще раз переконалися в хороших когнітивних здібностях папуг. З'ясувалося, що вони можуть приймати економічно вигідні рішення - відмовлятися від негайної винагороди, якщо відмова пізніше призведе до ще більшої нагороди.