Французькі інженери розробили механізм, який потенційно можна використовувати разом з OLED-екранами для створення розтягуваних і вигинуваних планшетів або смартфонів. Він складається з безлічі жорстких сегментів, пов'язаних між собою гнучкими перемичками, завдяки чому конструкцію можна гнути і розтягувати, але при цьому вона зберігає достатню жорсткість, щоб, наприклад, стояти на столі в якості монітора. Розробка була представлена на конференції ISS 2019.
Останні кілька років багато виробників працювали над смартфонами з гнучкими екранами, але серійні версії пристроїв почали представляти тільки в останній рік: наприклад, Samsung Galaxy Fold і Huawei Mate X. Основною причиною такого довгого впровадження технології гнучких OLED-екранів вважається те, що стійкість таких екранів до багаторазового згинання тільки недавно вдалося довести до прийнятного рівня в сотні тисяч складань.
Крім цього у гнучких смартфонів досі існує ще одна проблема: у повністю розкладеному стані на місці згину екрану є помітний погляд. У нещодавно представленому Motorola razr з гнучким екраном інженерам вдалося повністю усунути цей недолік, розробивши складний петлевий механізм, завдяки якому при складанні екран йде вглиб корпусу. Оскільки вже існують працюючі прототипи розтягуваних, а не тільки екранів, в найближчі роки виробникам доведеться розробляти ще більш складні механізми для підтримки їх роботи.
Майкл Ортега (Michael Ortega) і Алікс Гогю (Alix Goguey) з Університету Гренобля створили прототип механізму, який потенційно можна використовувати в планшетах і смартфонах з розтягуваними екранами. Конструкція складається з безлічі модулів, кількість яких потенційно необмежена. Кожен з модулів зібрано з декількох шарів, з них два ключових шари являють собою жорсткий квадратний елемент з двома напрямними пазами, по яких пересуваються гнучкі перемички, закріплені на сусідніх модулях:
Завдяки жорсткій основі, але гнучкими і висуваними перемичками, весь масив разом можна вільно гнути і розтягувати. При цьому після згинання конструкція зберігає свою форму.
Інженери продемонстрували можливості своєї розробки на прикладі планшета. Замість екрану на нам закріплені паперові аркуші, що перекривають один одного і імітують розтягуваний екран. Зображення на планшет виводить зовнішній проектор, який відстежує його поточну форму і положення за допомогою інфрачервоних маркерів, і підлаштовує зображення. На ролику показано, що користувач може розтягнути планшет і таким чином поміняти співвідношення сторін виведеного на екран фільму.
На початку року LG запатентувала розтягуваний смартфон і описала як програмні аспекти його використання, так і конструкцію, корпуси. Передбачається, що пристрій буде тільки розтягуватися, а не гнутися, тому він має більш просту конструкцію з декількох сегментів, з'єднаних між собою еластомерами. Стики між сегментами закриватимуть захисні елементи, що прикріплюються до сегментів корпусу через пази.