Знамените полотно Едварда Мунка «Крик» поступово знецінюється - жовті і помаранчеві фарби на ньому бліднуть, стаючи бежевими. Довгий час вважалося, що головна причина вицвітання - денне світло, тому співробітники Музею Мунка зберігали картину в повній темряві, не допускаючи до неї відвідувачів. Нове дослідження, результати якого опубліковані в журналі показало, що знецінення картини в основному відбувається під дією високої вологості. А ось помірні дози сонячного світла, на думку авторів, для картини не небезпечні, тому постійно тримати її в темряві не обов'язково.
Існує чотири версії картини «Крик» (The Scream), виконані в різних техніках - мова піде про варіант який був написаний маслом в 1910 році, і в даний час зберігається в Музеї Мунка в Осло. Як і багато інших картин Мунка, ця картина схильна до вицвітання (знецінення яскравих червоних пігментів). У 2004 році картина була вкрадена з музею і повернулася в руки фахівців тільки в 2006 році. Два роки зберігання в неоптимальних умовах, а також невеликі пошкодження і подальша реставрація прискорили процеси деградації фарб, і зараз центральна фігура, а також деякі ділянки неба і озера на картині помітно зблідли.
Найбільше вицвітання схильні до помаранчеві і жовті ділянки картини, які виконані фарбами на основі сульфіду кадмію CdS з домішкою сульфіду цинку ZnS. Процес знецінення починається з окислення сульфіду кадмію CdS до відповідного сульфату CdSO4. Сульфат кадмію надалі захоплює воду з повітря, утворюючи кристалогідрат, а також може вступати в реакції обміну з вуглекислим газом і щавелевою кислотою, перетворюючись на інші солі кадмію - карбонат CdCO3 і оксалат CdC2O4. Всі ці солі безбарвні, тому яскраво-помаранчевий пігмент поступово блідне, стаючи бежевим або блідо-коричневим. Окислення сульфіду кадмію проходить під дією кисню і води з повітря, раніше також вважалося, що для нього необхідне сонячне світло. Тому, щоб захистити «Крик» від подальшого вицвітання, співробітники Музею Мунка зберігали картину в повній темряві - в останні кілька років її практично не показували відвідувачам.
Нове дослідження хіміків і реставраторів з восьми країн під керівництвом Летиції Моніоко (Letizia Monico) з Інституту хімічних наук і технологій Джуліо Натта в Італії показало, що сонячне світло грає у вицвітанні картини Мунка не головну роль. Автори ретельно вивчили поверхню полотна за допомогою декількох неінвазивних (неруйнівних) методів - ВК-спектроскопії, спектроскопії в ближній інфрачервоній області та люмінесцентної спектроскопії. Крім того кілька частинок пігменту з різних областей картини були досліджені за допомогою мікрорентгенівської дифракції з синхротронним джерелом випромінювання.
З'ясувалося, що схильний до знецінення сульфід кадмію був приготовлений так званим «мокрим» способом - осадженням з розчину солі кадмію з сульфідом натрію або барію. Такі пігменти спочатку мають низьку кристалічність і містять в собі домішки інших кадмієвих солей: хлоридів і гідроксихлоридів, а також сульфатів і карбонатів. Тому їхня стабільність, як правило, нижча, ніж у пігментів, приготованих «сухим» способом - випалом металевого кадмію або його оксиду з надлишком очищеної сірки.
Щоб з'ясувати, які зовнішні фактори найбільшою мірою впливають на стабільність сульфіду кадмію на картині Мунка, автори провели низку експериментів зі схожими пігментами в лабораторних умовах. Для цього був потрібен зразок сульфіду кадмію, максимально близький за віком, складом і походженням - теж отриманий «мокрим» способом і з домішками хлоридів і гідроксихлоридів кадмію. Такий пігмент відшукався в сховищах Агентства культурної спадщини Нідерландів (Cultural Heritage Agency of the Netherlands). Крім того, автори взяли трохи фарби, яка належала самому Мунку (правда не під час роботи над «Криком», а в більш пізній період - між 1916 і 1944 роками) - її надали співробітники Музею Мунка. Отримані зразки пігментів розділили на невеликі порції і піддали прискореній деградації в жорстких умовах - при високій температурі, вологості і на світлі. Виявилося, що найшвидше деградація пігменту відбувається у вологій атмосфері - при відносній вологості 95 відсотків і температурі 40 градусів Цельсія сульфід кадмію помітно знецінювався навіть у темряві всього за 90 днів. Ймовірно, цей процес додатково прискорює примісь гідроксихлориду кадмію Cd (OH) Cl, яка залишилася в зразку після «мокрого» синтезу. Правда, механізм цього процесу поки не зрозумілий, і автори планують уточнити його в подальших дослідженнях. А ось денне світло в поєднанні з помірною вологістю виявилося значно менш небезпечним - після опромінення зразка ультра-фіолетовим і видимим випромінюванням при відносній вологості 45 відсотків і температурі 40 градусів Цельсія колір пігменту залишився незмінним, люмінесцентна спектроскопія не виявила жодних ознак окислення.
Таким чином, умови, в яких зберігалася картина в Музеї Мунка - повна темрява, температура 18 градусів Цельсія, відносна вологість близько 50 відсотків - не є оптимальними для її збереження. Автори роботи рекомендують нижчу відносну вологість - не вище 45 відсотків. А ось тримати картину в повній темряві, на їхню думку, необов'язково, її можна виставляти в музеї, достатньо лише дотримуватися світлового режиму, який рекомендований для чутливих до вицвітання живописних полотен.
«Крик» Мунка - одна з найвідоміших у світі картин, відсилання до неї регулярно з'являються в роботах сучасних художників, а також у фільмах, мультфільмах і музичних кліпах. Вчені теж надихаються творчістю норвезького художника: торік американські інженери розробили метод топологічної оптимізації 3D-друкованих виробів, що дозволяє отримувати конструкцію, яка під впливом магнітного поля змінює свій кут нахилу і зовнішній вигляд. Для демонстрації методу автори виготовили пластину, при повороті якої, зображений на ній автопортрет Вінсента Ван Гога перетворюється на «Крик».