Жителі австралійських передмість все частіше помічають, як великі жовтохохлі какаду відкривають кришки сміттєвих баків і копаються у відходах. Вченим вдалося встановити, що даний навик виник всього кілька років тому, після чого широко поширився за рахунок соціального навчання. Цікаво, що в окремих приміських районах способи, якими папуги відкривають кришки, трохи відрізняються один від одного. На думку фахівців, це говорить про формування різних культурних традицій. Результати дослідження опубліковані в статті для журналу.
Багато тварин, які заселили міста, набули нових навичок, які дозволяють їм вижити по сусідству з людиною. Наприклад, бристольські чайки синхронізували час годування з людською діяльністю: біля однієї з місцевих шкіл вони збираються під час довгих змін, коли діти перекушують на вулиці, а до центру зі збору сміття прилітають протягом дня по мірі підвезення нових відходів. А розовочеві нерозлучники (), завезені людьми в американське місто Фінікс, у спеку охолоджуються біля вентиляційних отворів будівель, звідки виходить прохолодне повітря.
Передбачається, що тварини засвоюють подібні поведінкові інновації за рахунок соціального навчання, тобто спостерігаючи за сородичами. У міру того як нова навичка поширюється в популяції все ширше, вона може перетворитися на справжню культурну традицію, характерну тільки для певної місцевості. Втім, хоча фахівцям відома ціла низка прикладів культурного обміну у приматів, китоподібних і птахів, культура міських популяцій тварин вивчена досить слабо (також слід згадати, що не всі вчені готові визнати існування культури у тварин).
Команда зоологів на чолі з Барбарою Кламп (Barbara C. Klump) з Інституту поведінки тварин Товариства Макса Планка вирішила простежити за поширенням конкретної навички серед великих жовтохохлих какаду () - великих папуг родом з Австралії, які часто селяться в місцевих містах. Кілька років тому увагу дослідників привернули повідомлення про те, що ці птахи навчилися відкривати кришки пластикових сміттєвих баків, щоб дістатися до їстівних відходів. У спробі з'ясувати, наскільки широко поширена така поведінка, Кламп і її колеги в 2018-2019 роках провели онлайн-опитування жителів двох міст на східному узбережжі Австралії, Сіднея і Вуллонгонга. Його учасників просили відповісти, чи бачили вони, як какаду відкривають кришки баків, і якщо так, то де і коли це відбувалося.
Дослідники отримали в цілому 1396 заповнених анкет з 478 приміських районів. У 338 анкетах з 44 районів згадувалися какаду, що відкривають сміттєві баки. У 93,3 відсотка випадків при цьому були присутні кілька особин - а значить, у какаду є можливість спостерігати за поведінкою городичів, які навчилися добувати харчові відходи, і засвоювати його.
Проаналізувавши місця і дати згаданих учасниками опитування випадків, автори дійшли висновку, що какаду з більшою ймовірністю починають відкривати кришки баків по сусідству з тими районами, де їхні сім'ї вже освоїли цю навичку. Це свідчить, що дана здатність поширюється за рахунок соціального навчання, а не виникає спонтанно. До 2018 року какаду відкривали кришки лише в трьох приміських районах Сіднея і Вуллонгонга і, на думку дослідників, саме тут цей навик виник вперше і звідси всього за кілька років проник в інші райони. Ця модель пояснює появу здатності відкривати сміттєві баки в більшості приміських районів. Виняток становить лише одне з передмість на крайній півночі Сіднея, де какаду, швидше за все, навчилися добиратися до сміття незалежно від сородичів, причому сталося це наприкінці 2018 року. З цієї точки навик поширився по сусідніх районах.
На наступному етапі Кламп і її колеги вирішили особисто поспостерігати за тим, як великі жовтохохлі какаду справляються з кришками баків. У трьох районах, жителі яких фіксували подібну поведінку, дослідники зловили і позначили фарбою 486 особин цього виду. Під час спостережень за ними авторам вдалося зробити 160 відеозаписів того, як птах дістається до сміття. Виявилося, що це досить складний процес, який складається з п'яти етапів. Спочатку папуга сідає на кришку і заглядає під неї, потім переміщається на край бака і піднімає передній край кришки, якийсь час утримує його, після чого, не опускаючи кришку, йде до місця її кріплення до бака і відкидає назад. На кожному з етапів можливі різні варіації. А якщо кришка прикрита зверху важким предметом, какаду його скидають.
Дослідникам вдалося з'ясувати, що способи відкривання кришки бака відрізняються як між окремими особинами, так і між різними приміськими районами, причому в другому випадку відмінності сильніші. Чим далі одне від одного знаходяться місця спостережень, тим сильніші відмінності в поведінці папуг при видобутку сміття, що вказує на формування локальних культурних особливостей в окремих приміських районах. Швидше за все, вони виникають за рахунок того, що рівномірному поширенню навички заважають ділянки лісу, що розділяють передмістя Сіднея і Вуллонгонга один від одного. В результаті те, як какаду добувають сміття в окремому районі, сильно залежить від ефекту засновника (тобто особливостей поведінки першої особи, яка принесла сюди вміння відкривати кришки) і випадкового культурного дрейфу.
У передмісті Стенвелл-Парк на півночі Вуллонгонга вчені позначили 90 відсотків місцевих какаду, в цілому 114 птахів. З них дев'ять особин неодноразово відкривали кришки сміттєвих баків, а двадцять сім особин намагалися робити це, але безуспішно. У 89 відсотках випадків баки відкривали самці, найчастіше домінуючі - і самці ж становили більшість серед особин, які намагалися, але не зуміли дістатися до сміття. Можливо, самцям легше відкривати кришки через те, що вони крупніше самок, або самці з високим рангом мають привілейований доступ до баків і відганяють від них сородичів. Цікаво, що за успішним відкриванням кришок були помічені не тільки дорослі, але і неполовозрілі особини, що говорить про поширення даної навички між поколіннями.
Аналіз соціальних мереж какаду зі Стенвелл-Парку показав, що особини, які відкривають кришки, мають більше зв'язків із сородичами, ніж ті, які цього не роблять. Це узгоджується з даними про те, що в особин, розташованих у центральній частині соціальних мереж, більше можливостей для навчання новим навичкам.
На думку Кламп і її співавторів, у найближчі роки здатність відкривати кришки сміттєвих баків продовжить поширюватися по австралійських передмістях. Це означає, що у місцевих какаду будуть формуватися все нові локальні культурні особливості.
Сміття - не єдина їжа, яку великі жовтохохлі какаду можуть знайти в австралійських містах. Наприклад, у передмісті Мельбурна вони викопують з газонів і поїдають клубнелуковиці ромулів, інвазивних бур'янів родом з Південної Африки. Дослідники вважають, що здатності какаду слід враховувати при плануванні заходів по боротьбі з ромулеєю.