На основі даних про вік скам'янілостей, а також аналізу історичних записів і результатів розкопок вчені переглянули модель потужного землетрусу 365 року на Криті і викликаного ним цунамі, від якого постраждали багато прибережних районів Східного Середземномор'я. З'ясувалося, що підняття берега на південному заході Криту могло стати підсумком серії сейсмічних подій у перші століття нашої ери, а не поодинокого катастрофічного підземного поштовху. Моделювання показало, що в 365 році для виникнення руйнівної хвилі було достатньо землетрусу меншої сили, ніж вважалося раніше. Не виключено також, що сейсмічні обурення подібного типу відбуваються в цьому районі частіше, ніж вважали вчені, повідомляє стаття в журналі.
Землетрус 21 липня 365 року на Криті вважається найбільшою сейсмічною подією, зареєстрованою в середземноморському регіоні. Воно сталося в області розлому Сфакія біля південно-західного узбережжя острова, на ділянці глибоководного Еллінського (Геленського) жолоба, що простягнувся вздовж зони субдукції - занурення краю Африканської плити під Егейську мікроплиту. Землетрус породив потужне цунамі, що обрушилося на береги багатьох районів Східного Середземномор'я і відзначене в історичних джерелах.
Про цунамі детально розповідає пізньоантичний автор Аміан Марцеллін у XVI книзі своєї праці «Діяння» (), відомої також як «Римська історія»: "... вся земля стала вагатися, море захвилювалося, відступило від берегів, так що у глибинах, що відкрилися, видно були загрузлі в мулі різні морські тварини... Безліч кораблів опинилися ніби на сухому ґрунті, і люди вільно бродили по решті калюж, збираючи руками риб та інших морських тварин. У той же час морські хвилі, як би в гніві за своє видалення, знову піднялися і зі страшною силою розлилися через дрібні місця по островах, затопили великі простори континенту і зрівняли з землею безліч будівель... Коли заспокоїлося хвилювання, виявилося, що загинуло багато кораблів, і тіла загиблих в корабельних аваріях людей лежали навзничь і нічком. Величезні кораблі були підняті напором води і опинилися на вершині будівель, як сталося це в Олександрії; деякі були покинуті за дві милі від берега, - так було поблизу міста Мотони в Лаконіці... "
Попередні дослідження цієї події призвели вчених до висновку про те, що джерелом цунамі став найсильніший землетрус магнітудою від 8.3 до 8.5, викликаний рухом океанічної літосфери Африканської плити під висяче крило субдукційної зони. Воно повинно було супроводжуватися підкиданням на краю Егейської мікроплити, що включає Крит. Так, на південно-західному березі острова деякі ділянки піднялися на висоту до дев'яти метрів.
Група дослідників з Німеччини, Греції, США та Швейцарії на чолі з Ріхардом Оттом (Richard F. Ott) з Потсдамського центру наук про Землю імені Гельмгольца запропонувала альтернативну модель події 365 року. Для її побудови вчені використовували додаткові дані про вік скам'янілостей уздовж стародавньої берегової лінії і аналіз пізньоантичних письмових джерел, що згадують про землетруси в східно-середземноморському регіоні. Автори моделі припустили, що підняття берега відбулося в результаті низки менш потужних сейсмічних поштовхів, пов'язаних з формуванням скидових розломів. Один з них стався в 365 році, і його виявилося достатньо, щоб породити цунамі, що відповідає описам стародавніх авторів.
Для уточнення історії змін берегової лінії дослідники відібрали на восьми ділянках узбережжя на заході Криту 32 зразки скам'янілостей молюсків-верметид і коралів з сімейства дендрофілід. Ці морські організми загинули, коли місця їх проживання виявилися вище рівня води через сейсмічні зрушення. У розподілі радіовуглецевих дат вчені виявили значний розкид, який може вказувати на різний час загибелі організмів. Вчені проаналізували їх у комплексі з даними за зразками, дослідженими раніше.
Найбільш імовірні дати загибелі морських тварин можна згрупувати в кілька піків на графіку розподілу. Однак вчені відзначають, що через високу похибку в поправці на датування морських організмів Східного Середземномор'я (58 85 років) розподіл дат може бути інтерпретовано і як відображення одиничної події 365 року. Тому аналіз датувань по 14C, на жаль, не дає можливості однозначно з'ясувати, як відбувалася зміна висоти узбережжя.
Звернення до письмових та археологічних джерел показало, що в перші століття нашої ери Крит кілька разів страждав від сильних землетрусів. Одне з них відбулося 66 року і супроводжувалося цунамі, яке, як і хвиля 365 року, залишило сліди в гавані Фаласарна на заході острова. Їх характер говорить про те, що в цьому районі берег випробував підняття, так як після повені в гавані Фаласарни відкладалися терригенні опади. Ці дані чітко вказують на неодноразову зміну берегової лінії: в I і в IV століттях нашої ери.
Дослідники промоделювали обидва землетруси і встановили, що існуючий рівень і профіль берегової лінії міг стати результатом їх послідовного впливу. При цьому сумарна магнітуда двох сейсмічних подій не перевищила величину 7.9, а самі вони виявилися обумовлені не зануренням океанічної літосфери Африканської плити, а розривами у висячому крилі субдукційної зони, які супроводжувалися нормально-скидовими зміщеннями. Такі процеси характерні при відступі жолоба в напрямку, протилежному субдукції, і відбуваються в тому випадку, якщо літосфера висячого крила володіє великою товщиною.
Моделювання різних варіантів цунамі також показує, що в передбачуваному сценарії хвилі досягли Олександрії і південних берегів півострова Пелопоннес. Незважаючи на меншу висоту, ніж при одноразовому взкидовому землетрусі, вони здатні були зробити описані Аміаном Марцелліном руйнування і спричинити людські жертви.
Якщо побудована авторами дослідження модель вірна, землетруси нормально-скидового типу можуть виявитися більш поширеним явищем в зоні Еллінського жолоба, ніж вважалося досі. У разі, якщо подібна подія виявиться досить сильною, вона не тільки зробить руйнування на суші, але і спровокує освіту цунамі. Тому дослідження тектонічної історії Східного Середземномор'я важливі для оцінки сейсмічних ризиків у регіоні.
Раніше вчені повідомили, як за допомогою балансуючих каменів вдалося уточнити датування останнього землетрусу на скелі Дабл Рок в Центральній Каліфорнії, а також розповіли, що причиною сейсмостійкості Пізанської вежі виявився той самий м'який ґрунт, який викликав її нахил.