Американські інженери розробили пристрій, що дозволяє ефективно збирати воду з пари в градирнях електростанцій і заводів. Воно складається з сітки, що встановлюється на шляху пари, і електрода перед сіткою, що заряджає краплі пара. Через це заряду велика частина крапель не огинає прути сітки, а рухається до них, збираючись у великі краплі, які потім можна зібрати і використовувати як чисту воду, розповідають розробники в журналі.
Оскільки багато регіонів світу страждають від значної нестачі прісної води, їм доводиться використовувати або воду, що привозиться з інших регіонів, або очищати її, якщо поруч є море або інші джерела непридатної для пиття води. Крім того, в промислово розвинених районах є ще одне джерело води - водяний пар, що утворюється в градирнях заводів і електростанцій. На них встановлюються сітки, які пропускають потік пари і повітря, але затримують частину крапель, що стикаються з ними. У результаті краплі на поверхні сітки потроху ростуть і утворюють великі краплі, що падають в ємність для збору води.
Проблема таких сіток полягає в тому, що потік пари прагне обігнути сітку, за рахунок чого ефективність таких пристроїв для збору пара зазвичай не перевищує одного-двох відсотків. Інженери Махер Дамак (Maher Damak) і Кріпа Варанасі (Kripa Varanasi) з Массачусетського технологічного інституту і стартапу Infinite Cooling допрацювали цей тип пристроїв для збору води і значно підвищили їх ефективність.
Інженери запропонували заряджати краплі пара і притягувати їх до сітки за допомогою електричного поля. Для цього вони вирішили встановити перед електрично заземленою сіткою у напрямку до неї гострий електрод, на який подається велика напруга. Через це біля електрода виникає коронний розряд, завдяки якому повітря навколо іонізується. Утворені іони притягуються електричним полем до заземленої сітки і по дорозі стикаються з краплями, надаючи їм заряд. В результаті велика частина крапель не огинає сітку, а навпаки прагне до неї, за рахунок чого ефективність збору води значно підвищується.
Розробники провели кілька експериментів на окремих прутках товщиною 1,6 міліметра і на сітках з них розміром 5 на 5 сантиметра. Під час експерименту така сітка збирала воду зі швидкістю 60 грамів на годину при необхідній потужності енергії на рівні 0,1 ват. Восени автори планують випробувати повнорозмірний прототип системи в міні-ТЕЦ на території свого інституту.
Нещодавно інша група інженерів випробувала прототип пристрою, який може поглинати воду з посушливого повітря, використовуючи для цього тільки енергію сонячного світла. Експерименти в Арізоні показали, що установка може збирати до 250 мілілітрів води на кілограм активного матеріалу за добу.