Понад 21 відсоток усіх видів рептилій перебувають на межі зникнення через розвиток сільського господарства, вирубування лісів, полювання і поширення інвазивних хижаків і конкурентів. До такого висновку прийшла команда герпетологів, проаналізувавши положення десяти з гаком тисяч видів ящірок, змій, черепах, крокодилів і гаттерій. При цьому особливо постраждали від людей черепахи і крокодили. Як зазначається у статті для журналу, частка загрозливих видів серед рептилій вища, ніж серед птахів, але нижча, ніж серед ссавців і амфібій.
З вини людини понад сорок тисяч біологічних видів опинилися під загрозою вимирання. Однак частка таких видів сильно варіює від групи до групи. Наприклад, серед птахів до загрозливих належать 13,6 відсотка видів, а серед ссавців - вже 25,4 відсотка. Найсильніше серед хребетних від людини постраждали амфібії, 40,7 відсотка яких зіткнулися з високим ризиком зникнення. Однією з головних причин їхнього жалюгідного становища вважається поширення смертельного хитридієвого грибка, до якого також доклали руку люди.
Для рептилій точна частка видів під загрозою вимирання досі залишалася невідомою. Оцінити її вирішила команда зоологів під керівництвом Брюса Янга (Bruce E. Young) з Університету Джорджа Мейсона. Для цього дослідники попросили у 961 герпетолога відомості про положення 10196 видів ящірок, змій, черепах, крокодилів і гаттерій.
Проаналізувавши зібрані дані, автори дійшли висновку, що під критерії Міжнародного союзу охорони природи для вразливих, які вимирають і перебувають на межі повного зникнення видів підпадають 21,1 відсотка всіх вивчених видів рептилій. Ця частка вища, ніж у птахів, але нижча, ніж у ссавців. Результати Янга і його колег близькі до попередньої грубої екстраполяції, яка була зроблена на основі випадкової вибірки з 1500 видів. Згідно з нею, до тих, хто погрожує, належать 19 відсотків усіх видів рептилій.
Представники різних загонів рептилій різною мірою постраждали від людської діяльності. Наприклад, серед загону лусчастих, який включає ящірок і змій, під загрозою вимирання опинилися 19,6 відсотка видів. Однак для черепах і крокодилів ця частка набагато вища: 57,9 відсотка і 50 відсотків відповідно. Оцінка для черепах близька до розрахунків 2018 року, згідно з якими до загрозливих відносяться близько 61 відсотка видів черепах.
Починаючи з 1500 року з вини людини вимер 31 вид рептилій, включаючи 24 види ящірок і змій і 7 видів черепах. Сорок видів, які перебувають під загрозою повного зникнення, яких дослідники давно вже не зустрічали, також, швидше за все, вимерли. А два види ящірок з острова Різдва в Індійському океані, геккон і сцинк, зникли в дикій природі через інвазивні види і збереглися лише в неволі.
Найбільше видів рептилій, що знаходяться під загрозою вимирання, живе в Південно-Східній Азії, Західній Африці, на півночі Мадагаскару, в північній частині Анд і на островах Карибського моря. Приблизно в цих же регіонах сконцентровані рідкісні види з інших груп хребетних.
Основними екологічними проблемами, які штовхають рептилій на межу вимирання, автори називають розчищення природних ландшафтів під потреби сільського господарства, розповзання міст і вирубку лісів. При цьому сотні рідкісних видів ящірок, змій і черепах живуть за межами заповідників і національних парків. Острівні види також сильно страждають від поширення інвазивних хижаків і конкурентів, а черепахи і крокодили - від полювання і збору яєць. А в майбутньому багато рептилій зіткнуться з негативними наслідками антропогенних змін клімату (наприклад, перекосом у співвідношенні статей), проте досліджень на цю тему поки недостатньо.
Янг і його колеги відзначають, що загрозливі види рептилій, як правило, живуть в тих же регіонах і займають ті ж місця розташування, що і рідкісні птахи, ссавці та амфібії. В першу чергу це ліси. Крім того, представники всіх цих груп стикаються зі схожими екологічними проблемами. Це несподіване відкриття, оскільки раніше вважалося, що рептилії досягають найвищої різноманітності в посушливих місцях, де інші хребетні зустрічаються рідко, а значить, стикаються з іншими загрозами своєму існуванню.
На думку авторів, природоохоронні заходи, спрямовані на порятунок рідкісних птахів, ссавців і амфібій, включаючи створення заповідників і боротьбу з інвазивними видами, зазвичай йдуть на користь і рептиліям. Однак деякі вузькоареальні ендеміки, які страждають від полювання черепахи і крокодили, потребують особливого підходу.
Шкода, яку завдають рептиліям люди і завезені ними інвазивні види, добре ілюструє приклад острова Гваделупа в Карибському морі. Проаналізувавши майже сорок чотири тисячі викопних зразків, фахівці дійшли висновку, що з 62-76 популяцій змій і ящірок, які жили на островах Гваделупи в доколумбову епоху, 50-59 відсотків вимерли після прибуття європейців. В результаті деякі види зникли повністю.