Дві нових гнучких сонячні батареї iROSA успішно включені в енергосистему Міжнародної космічної станції. Всього їх буде встановлено шість штук, після чого доступна потужність усіх батарей МКС зросте в 1,3 разу, чого достатньо для її роботи до 2030 року, повідомляється на сайті NASA.
Сонячні батареї МКС, розраховані на 15-річний термін служби, працюють безперервно з моменту встановлення першої пари в 2000 році, що призводить до їх поступової деградації і зниження вироблення електроенергії. Поточна доступна потужність всіх восьми батарей становить 160 кіловат. Щоб збільшити вироблення електроенергії станцією, а також провести дослідження в рамках місячної програми «Артеміда», NASA вирішило встановити шість гнучких сонячних батарей iROSA, розроблених компанією Boeing, які після установки самостійно розгортаються з сувою.
iROSA являє собою подальший розвиток технології ROSA (Roll-Out Solar Array), дослідна модель таких батарей була встановлена на МКС в 2017 році, а потім скинута в космос. Кожна з нових батарей володіє розмірами 19 − 6 метрів в розгорнутому вигляді і генерує понад 20 кіловат електроенергії, встановлюватися вони будуть поверх вже існуючих батарей. У підсумку шість нових батарей і старі батареї вироблятимуть 215 кіловат енергії, чого достатньо для підтримки роботи МКС. Надалі подібними батареями хочуть оснащувати супутники і космічні кораблі, так як вони легше і компактніше стандартних сонячних батарей.
16 червня 2021 року астронавти Шейн Кімбро і Томас Песке здійснили вихід у відкритий космос і за сім годин встановили першу батарею iROSA в дальньому кінці опорного сегмента P6 ферменної конструкції станції, після чого 20 червня здійснили другий вихід для прокладання кабелів і завершення установки. Підсумком роботи стало успішне розгортання батареї. 25 червня 2021 року астронавти здійснили третій вихід у космос і встановили другу батарею на кінці опорного сегмента P6 з протилежного боку від першої. В даний час обидві батареї успішно розгорнуті і включені в енергосистему станції.
Ще три нових батареї iROSA будуть доставлені на МКС в період з червня 2021 року до кінця 2022 року за допомогою космічного корабля Dragon 2 компанії SpaceX. Для установки кожної батареї потрібно по два виходи у відкритий космос: один для підготовки робочого місця, а інший - для установки самої батареї.
Раніше ми розповідали про те, як для міні-роверів розробили систему очищення сонячних батарей від пилу. Ця проблема вкрай небезпечна для автоматичних апаратів, що працюють на Марсі - саме через неї не зміг продовжити роботу ровер «Оппортьюніті».