Аналіз залишків жирних кислот з кераміки періоду Хараппської цивілізації показав, що її представники вживали в їжу продукти м'ясо-молочного скотарства, а також, можливо, м'ясо птиці, свиней і злаки, хоча залишки рослинної їжі і кістки ніжвачних тварин майже не збереглися в околицях. Археологи також порівняли залишки в посуді з сільських поселень і міської місцевості і дійшли висновку, що раціони їхніх жителів були схожі. Про це йдеться в дослідженні, опублікованому в.
Індська, або Хараппська цивілізація (близько 3000-1300 років до нашої ери) - третя за давниною східна цивілізація після Єгипетської і Месопотамської, яка займала великі території на північному заході сучасної Індії, в Пакистані та Афганістані. Незважаючи на інтерес археологів до її культури, більшість досліджень харчування представників цивілізації зводяться до аналізу сільськогосподарських культур, а ось тваринам і посуду приділено менше уваги. До теперішнього часу ліпідного аналізу зазнав лише один фрагмент кераміки з стародавньої південної Азії.
Щоб з'ясувати склад їжі, яку готували в Хараппській цивілізації, Акшета Сур'янараян (Akshyeta Suryanarayan) з Кембриджського університету разом з колегами відібрали для аналізу ліпідних залишків 172 фрагменти кераміки як з міських, так і з сільських поселень, що належать до періоду зрілої Хараппи (2600/2500-1900 років до нашої пізри. Вчених цікавили в першу чергу горлечка і краї судин, оскільки експерименти показують, що кип'ятіння їжі може призвести до накопичення ліпідів саме там.
З внутрішньої поверхні черепків витягували мікрофрагменти, з яких потім виділяли ліпідну суміш методом розчинення за допомогою підкисленого метанолу та обробки ультразвуком. Потім суміш аналізували методами газ-хроматографії-мас-спектрометрії і газ-хроматографії-мас-спектрометрії зі співвідношенням ізотопів згоряння, що дозволило не тільки виявити слідові концентрації хімічних елементів, але і їх ізотопний склад.
Отримати достатні для аналізу концентрації ліпідів (більше п'яти мікрограмів на грам) вдалося тільки з 122 зразків, причому в цілому ці концентрації були низькими. Можливо, це сталося через несприятливі для збереження органічних речовин природні умови цього регіону: лужні ґрунти, часті дощі та високі температури.
Проте, вдалося з'ясувати, що судини містили насичені жирні кислоти з середньою довжиною ланцюга з парним числом атомів вуглецю, в основному, з переважанням пальмітинової кислоти, а ось довгозчіпкових жирних кислот було менше. Таке співвідношення характерне для деградованих жирів жуйних тварин. Також вчені виявили і залишки молочних жирів.
Майже 60 відсотків судин містили ліпіди, які не мають відношення до жуйних тварин, - імовірно, залишилися від свиней, свійської птиці або зайців. Оскільки на досліджених територіях ці тварини становлять лише два-три відсотки від знайдених залишків фауни, залишилося незрозумілим, звідки люди брали свиней і птицю для готування, якщо в окрузі її було так мало.
Можливо, їхні кістки просто не збереглися, як більш крихкі порівняно з яловичими, або ж м'ясо привозили готовим з інших місць. Крім того, може бути і так, що досліджені черепки просто не репрезентативні для цієї території, і в них готувався якийсь особливий набір страв. Так що питання про те, чи входили в постійний раціон представників Хараппської цивілізації м'ясо когось крім жуйних тварин, залишається відкритим.
Слідів молока в судинах знайшли небагато, хоча, судячи з інших археологічних свідчень, вирощування молочних корів у тих місцях було широко поширене. Вчені припустили, що в судинах зберігали молоко переважно буйволів, хоча не можна виключати овець і кіз. З нього також могли робити йогурт, топлене масло і вершки. Ліпідний профіль черепків із сільської та міської місцевості виявився схожим, тож і кулінарні традиції в різних місцевостях, можливо, не надто відрізнялися. Зернові, на зразок проса, на цих територіях обробляли, але їх слідів у посуді майже не збереглося, ймовірно, тому що рослини в принципі містять менше жиру.
Таким чином, жителі Хараппської цивілізації вживали в їжу м'ясо великої рогатої худоби, молоко, а також, ймовірно, курятину і зерно. Такий раціон був характерний і для міст, і для сільської місцевості.
Археологія харчування сформувалася як окремий напрямок відносно недавно і зараз активно розвивається: аналіз ліпідних (жирових) залишків на викопному посуді може багато сказати про його функції, про їжу стародавніх народів і шляхи поширення кулінарних традицій. Раніше ізотопні сліди підказали вченим, що жителі доколумбової Мезоамерики, ймовірно, розводили кроликів і зайців, які харчувалися кукурудзою.