Американські біологи з'ясували, що серед популярних у рибалок південного сходу США синежаберних сонячників () на гачок найчастіше потрапляють найбільш соціальні особини. Автори статті, опублікованої в журналі, зазначають, що загибель на гачку найбільш товариської риби може погіршити соціальну взаємодію між залишилися живими.
Синежаберні сонячники мешкають в озерах і мілководних водоймах південно-східної частини США і збиваються в косяки по 20-30 особин з міцними соціальними зв'язками та ієрархією. Середні за розміром (довжина їх тіла варіюється від 10 до 30 сантиметрів) риби користуються великою популярністю у рибалок: вони клюють на комах, кукурудзу, сир і навіть голий гачок, а також використовуються в якості приманки для більш великої риби, наприклад, сома. Сонячник вважається аналогом поширених в Євразії риб роду карасів (), а в кулінарії називається panfish - прісноводна риба, яка поміщається на сковороді.
Вчені з Іллінойського університету в Урбані-Шампейні під керівництвом Джеффрі Стейна (Jeffrey Stein) вирішили перевірити, як на вразливість сонячників до рибальської ловлі впливають їхні соціальні навички. Для цього вони зловили 151 дорослу особину і помістили їх у просторий акваріум, наповнений водою на 30 сантиметрів. Акваріум був розділений на дві зони прозорою перегородкою з дірками. В одну зону басейну вчені помістили шість риб, а іншу зону розділили на сектори: соціальний (у восьми сантиметрах від перегородки), нейтральний (від восьми до 24 сантиметрів) і антисоціальний (від 24 сантиметрів і далі). Дослідники оцінювали, скільки часу риби з другої, розділеної на сектори зони будуть проводити поруч з перегородкою - в соціальній зоні.
Під наглядом дослідників опинилися 38 випадково обраних сонячників: 19 з них ловили на гачок, тут же відпускаючи, а інших 19 ніколи не виловлювали з акваріума. Вчені з'ясували, що схильність риб до того, щоб проводити час у певній частині акваріума, не була випадковою. Більше того, час, який риби проводили ближче до прозорої перегородки, залежав від того, чи ловили їх до цього: спіймані риби плавали біля перегородки в середньому на дві хвилини довше, ніж не спіймані.
Автори роботи дійшли висновку, що найвразливішими до наживки є найбільш соціальні синежаберні сонячники. Слід, однак, уточнити, що точно встановити причинно-наслідковий зв'язок у цьому дослідженні не можна. Причина повинна передувати слідству, а в даному випадку ситуація зворотна: спіймані риби виявилися більш соціальними. Тим не менш, взаємозв'язок встановити вдалося: вчені вважають, що ловля синежаберних сонячників може істотно позначитися на соціальній взаємодії особин всередині зграї та їх ієрархії. Це, однак, варто очікувати далі.
Соціальна взаємодія риб вивчається досить часто. Група інженерів з Політехнічного інституту Нью-Йоркського університету для цього робить роботизовані копії рибок даніо-реріо і оччастих астронотусів, що полюють на них. А нещодавно міжнародна група фізиків вивчила, як гідродинамічні сили допомагають косяку риб повернути.