Аерокосмічне агентство NASA оголосило про перехід до фінальної стадії проектування свого наступного марсохода «Марс-2020» і показало приблизний остаточний дизайн планетохода, який запозичує деякі риси у Curiosity.
Про можливий запуск нової місії NASA повідомило ще в 2012 році. Після цього агентство оголосило про конкурс проектів з розміщення наукових приладів на марсоході і на даний момент вибрало вісім пристроїв, які разом з «Марс-2020» відправляться на Червону планету.
За словами представників агентства, планетохід зараз перейшов у «ключову точку С» (Key Decision Point C) - на цій стадії буде затверджуватися остаточний дизайн проекту, після чого вчені перейдуть до початку виробництва деталей, а потім і до «фази D», тобто вже безпосередньо до збірки і наукових тестів. На останній етап дослідники розраховують вийти на початку наступного року.
«Марс-2020» займатиметься астробіологічними дослідженнями стародавнього середовища планети, вивчатиме його геологічний склад, а також спробує визначити, чи існувало коли-небудь у минулому на Марсі життя. Крім того, за заявою NASA, марсохід проведе перше дослідження придатності ресурсів планети, в тому числі і виробленого з вуглекислого газу кисню, для використання людиною. Це допоможе підготуватися до майбутніх місій за участю людей. Вчені також забезпечать планетохід мікрофоном, що дасть можливість вченим послухати, як «звучить» Червона планета.
На даний момент відомо про вісім пристроїв, які будуть знаходитися на борту «Марс-2020». Серед них опинилася система з двох камер Mastcam-Z, інструмент для аналізу складу ґрунту SuperCam, спектрометри PIXL і SHERLOC, що виробляє кисень інструмент MOXIE, а також датчики, георадар і дрон.
Очікується, що новий марсохід буде запущений в 2020 році і прибуде на поверхню Червоної планети в лютому 2021 року.