NASA призупинило виконання наукових операцій марсоходом «Оппортьюніті», повідомляється на сайті агентства. На Марсі в Долині Наполегливості вже майже два тижні вирує пилова буря, яка перешкоджає проникненню сонячних променів крізь атмосферу і позбавляє ровер джерела енергії.
Одна з характерних особливостей Червоної планети - потужні пилові бурі, які можуть тривати тижнями або навіть місяцями. Незважаючи на те, що щільність атмосфери Марса помітно нижча, ніж щільність атмосфери Землі, і під час ураганів кількість піднятих у повітря частинок виявляється відносно невеликою, це все одно може стати проблемою для роверів, що працюють на сонячних батареях. Навіть якщо апарат потрапить у невелику бурю, осів на фотоелектричні перетворювачі шару пилу може виявитися достатньо, щоб корисна поверхня, здатна перетворювати сонячну енергію в електричну, значно зменшилася. У цьому випадку марсохід не зможе виконувати наукові експерименти і передавати дані на Землю.
Пилова буря в Долині Наполегливості, де знаходиться зараз «Оппортьюніті», почалася 1 червня. Протягом декількох днів ураган охопив територію площею 18 мільйонів квадратних кілометрів, що можна порівняти з площею Південної Америки. Разом з тим виріс і рівень непрозорості марсіанської атмосфери - 10 червня він досяг 10,8 тау (одиниця виміру, використовувана астрономами - чим нижче показник, тим вище прозорість). Зараз небо на Червоній планеті нагадує небо Землі під час смогу. У 2007 році «Оппортьюніті» вже пережив велику пилову бурю, проте тоді максимальне значення виявилося вдвічі менше, 5,5 тау.
6 червня в NASA зареєстрували помітний спад рівня енергії ровера і перевели його в режим збереження роботи. Всі наукові операції, що виконуються «Оппортьюніті», були припинені. Останні дані показують, що температура марсохода впала до − 29 градусів Цельсія. Мінімальна робоча температура апарату становить - 40 градусів, тому зараз його системи працюють на підтримку тепла в батареях.
З іншого боку, пил може почасти допомогти роверу, так як вона, поглинаючи сонячні промені, також вбирає і тепло, що в свою чергу підвищує температуру навколишнього середовища. Крім того, «Оппорьюніті» 10 числа передав сигнал на Землю - значить, його енергії поки що вистачає для підтримки зв'язку. Однак якщо ураган триватиме занадто довго, він може поставити під загрозу роботу марсохода і всі наукові операції.
Зараз на Марсі діють два космічні апарати: марсоходи «Оппортьюніті» і «К'юріосіті». У грудні 2016 року «К'юріосіті» також зіткнувся з неполадками - у нього зламався бур, і несправність вдалося усунути лише недавно.