Американська компанія Lockheed Martin отримала контракт NASA на проектування, будівництво і проведення випробувань першого демонстратора технологій «тихого» надзвукового пасажирського літака, розробка якого в даний час ведеться в рамках проекту QueSST. Як повідомляє AFP, вартість укладеної угоди склала 247,5 мільйона доларів. Воно передбачає проведення перших льотних випробувань нового апарату в 2021 році.
В даний час польоти надзвукових літаків над населеною частиною суші заборонені. Справа в тому, що на планері таких літальних апаратів на надзвуковій швидкості утворюються ударні хвилі, які спостерігачами на землі сприймаються як вибух. З цієї причини багато компаній, що займаються розробкою надзвукових літаків, створюють нові типи планерів, які в польоті на надзвуковій швидкості будуть створювати менше ударних хвиль, а значить і істотно менше шуму.
Проект QueSST передбачає розробку літака з планером такої аеродинамічної конструкції, при якій на поверхні літального апарату утворювалася б якомога менша кількість ударних хвиль. При цьому ті хвилі, які будуть все ж утворюватися, повинні бути значно менш інтенсивними. Зрештою розробники планують домогтися істотного зниження галасливості надзвукових літаків і, тим самим, обійти заборону на польоти надзвукової авіації над населеними частинами суші.
За даними NASA, перспективний пасажирський літак повинен буде виконувати крейсерські польоти на висоті 16,8 тисячі метрів на швидкості 1,5 тисячі кілометрів на годину. При цьому сприймається рівень шуму від такого літального апарату на землі не повинен перевищувати 75 децибелів, що за гучністю приблизно відповідає автомобільних дверей. Згідно з угодою з Lockheed Martin, 2021 рік визначено як ранній термін початку льотних випробувань, який можуть зрушити, але щонайпізніше на середину 2022 року.
Lockheed Martin завершила ескізне проектування перспективного надзвукового літака в червні минулого року, а кількома місяцями пізніше успішно захистила його. Демонстратор технологій «тихого» сверхзвукового літака буде виконаний однодвигательным. Його довжина складе 28,7 метра. Він отримає планер, фюзеляж і крило якого зовні нагадують перевернутий літак. На QueSST встановлять звичайні вертикальний кіль і горизонтальні рулі для маневрування на малій швидкості польоту.