Японські інженери створили окуляри, які виділяють краплі води поруч з очима і тим самим імітують сльозотечу. Дослідження на добровольцях показало, що це провокує смуток як у оточуючих, так і у самого носія. Стаття та додаткові матеріали опубліковані на сайті авторів.
У середині 20 століття вчені запропонували гіпотезу мімічного зворотного зв'язку, яка полягає в тому, що навіть штучна міміка може впливати на настрій людини, наприклад, посмішка здатна підвищити настрій. Ця гіпотеза досі викликає суперечки, а останнє велике дослідження з цієї теми виявило лише невеликий зв'язок між власною мімікою та емоціями. При цьому міміка може бути викликана не тільки свідомо: у 2020 році дослідники виявили у ботокса антидепресивний ефект і в якості однієї з пояснюючих гіпотез використовували якраз гіпотезу мімічного зворотного зв'язку (втім, вона не була основною).
Інженери з Токійського університету під керівництвом Мітітакі Хіросе (Michitaka Hirose) вирішили перевірити, чи буде подібний механізм виникнення емоцій працювати зі штучними сльозами. Вони створили прототип окулярів, який може підводити воду або іншу рідину до очей. Він складається з 3D-друкованої оправи, в якій є отвори і відсіки для плати управління і акумулятора, шприца з пружинами і електромагнітного клапана. Від шприца до носоупорів окулярів підведені дві трубки: коли плата дає команду, клапан відкривається і вода зі шприцу надходить до очей за рахунок того, що шприц постійно здавлюється пружинами. Маса окулярів становить 72 грами з урахуванням води в шприці. При відкритті клапана на шкіру під очима потрапляє від 0,02 до 0,05 мілілітра чистої води.
Автори провели два експерименти, в яких вивчали, як імітація сліз впливає на емоційний стан носія окулярів і оточуючих. Під час усіх експериментів учасникам показували 40 нейтральних зображень, по 15 секунд на кожне. У першому експерименті автори змінювали інтервал сльозотечі і після кожного сеансу показу зображень запитували добровольця, чи міг він сфокусуватися на слайд-шоу і просили оцінити це за семибальною шкалою Лайкерта. З'ясувалося, що подача води з інтервалами 50, 25 і 10 секунд впливала на здатність сконцентруватися на перегляді набагато менше, ніж з інтервалом 5 секунд. В результаті дослідники вирішили вибрати інтервал в 25 секунд для подальшого, основного в цій роботі експериментів.
У другому експерименті брав участь 21 доброволець. Їх розбили на групи по три людини, і кожна трійка дивилася нейтральні слайди. В експерименті було три умови: всі троє сиділи без окулярів, а також хтось один сидів з очками, з яких лилася вода, або навпаки з очками без води. Перед початком експерименту учасники пройшли тест на емпатію і «зараження» емоціями оточуючих, і людей з найнижчими результатами призначали носіями окулярів, щоб більш сприйнятливі до чужих емоціям виступали в ролі спостерігачів у трійці. Людям без окулярів під час показу зображень дозволили дивитися на інших.
Після експерименту учасників попросили записати свої відчуття та емоції, а також описати помічені ними деталі. Аналіз результатів виявив статистично значиму різницю в рівні смутку в умові працюючих і не працюючих очок, як у носіїв, так і у людей без очок. За рівнем щастя статистично важливі відмінності спостерігалися тільки у тих, хто не носив очки під час експерименту. В результаті автори зробили висновок, що окуляри з імітацією сліз знижують настрій як у носіїв, так і у оточуючих.
Розумні окуляри можуть не тільки керувати емоціями, а й розпізнавати їх для тих, кому це дається нелегко. У 2018 році інженери створили на базі Google Glass додаток для людей з розладом аутистичного спектру, що зачитує їм емоції оточуючих.