Тайванські інженери розробили майданчик для фізичного відтворення віртуальних об'єктів. Вона складається з безлічі відсіків, з яких при потребі з'являються надувні блоки потрібної висоти. Незважаючи на те, що блоки виконані в основному з м'яких матеріалів, після надування їх конструкція досить міцна, щоб витримати людину, що сидить на них, розповідають автори статті, яка буде представлена на конференції UIST 2019.
Відсутність фізичного контакту - це одна з ключових невирішених проблем у пристроях віртуальної реальності. У популярних серійних пристроях контакт з віртуальними персонажами і об'єктами імітується за допомогою вібрації контролерів, однак це нагадує реальні відчуття лише віддалено. У перспективних і поки не вироблених пристроях інженери застосовують набагато більш незвичайні методи. Наприклад, існує куб з пропелерами, що опирається руху, і жилет, що імітує зіткнення зі стінами за допомогою електростимуляції м'язів.
Інженери під керівництвом Бін-Юй Ченя (Bing-Yu Chen) з Національного Університету Тайваню створили VR-майданчик, що дозволяє користувачам взаємодіяти з великими віртуальними об'єктами. Майданчик складається з безлічі плиток, розташованих у вигляді масиву 5 на 6. Більшість з них пасивні, але частина з них - масив 3 на 3 плитки - являє собою активні елементи, які можуть підніматися над підлогою на потрібну висоту.
За кожною з активних плиток ховається надувна конструкція з трьох кубів розміром в 50 сантиметрів. Кожен куб складається з двох повітропроникних оболонок, а також жорстких полімерних напрямних, частина з яких розташовані по діагоналі. Таке розташування дозволяє при здуванні закручувати куб, що дозволяє йому ставати плоским.
Тиск у кубах і жорсткість напрямних достатня, щоб витримувати людську вагу. Завдяки цьому розробники змогли реалізувати безліч інтерактивних сценаріїв у віртуальній реальності. Наприклад, вони показали, як до користувача вдається віртуальний динозавр, куби перед ним надуваються, він сідає на них і віртуальний персонаж починає рух. Варто зазначити, що процес надування і здуття блоків займає близько двох хвилин, причому, оскільки вони підтримують свою жорсткість завдяки тиску, під час цих процесів на них не можна сідати.
Крім імітації статичних об'єктів система також дозволяє імітувати динамічні. Наприклад, періодично надуваючи і здуваючи куб майданчик може імітувати дихання тварини.
Надувні елементи вже використовували для імітації фізичного контакту у віртуальній реальності. Наприклад, інженери з Disney Research створили куртку, камери в якій надуваються при попаданні віртуальних об'єктів, наприклад, сніжків.