У геномі острів "ян з півночі Шотландії опинилося близько 20 відсотків норвезької генетичної спадщини, повідомляє газета. У жителів більш південних районів скандинавських генів виявилося набагато менше, близько чотирьох відсотків. Такі результати показав аналіз геномів шотландців, інших жителів Великобританії і Скандинавського півострова. Також виявилося, що генетично шотландців можна розділити на кластери, які приблизно повторюють межі королівств піктів і скоттів, що існували в ранньому середньовіччі.
Після заселення Британських островів в епоху палеоліту, на них неодноразово з'являлися переселенці з материкової Європи. 5-6 тисяч років тому на острови мігрували неолітичні фермери. Їх практично повністю витіснили люди культури дзвонових кубків, які з'явилися на Британських островах у бронзовому столітті. Наступні міграції частково змінювали склад жителів окремих регіонів, але вже не заміщали все населення. Так, генетики пов'язують більш високий відсоток німецького генетичного спадку у жителів Південної Англії з вторгненням англо-саксів на початку V століття. А вторгнення вікінгів на північ Великобританії, Ірландію і північні острови зробило ірландців і жителів Оркнейських островів більш генетично схожими на норвежців.
Раніше вчені вже проводили генетичні дослідження жителів Великобританії та Ірландії, але в них брали участь в основному англійці і жителі Ірландії та Уельсу. А шотландців і жителів прилеглих островів було порівняно з ними менше. Британські та ірландські дослідники під керівництвом Джеймса Вілсона (James Wilson) з Единбурзького університету вирішили виправити це упущення. Вони зібрали зразки ДНК людей з різних когорт, щоб у вибірці виявилося достатнє порівняно з іншими етнічними групами число шотландців, жителів Шетландських і Гебридських островів і острова Мен. У результаті вчені секвенували і проаналізували геноми 2554 осіб.
Вчені хотіли з'ясувати, наскільки велике генетичне розмаїття жителів різних районів Шотландії і прилеглих островів. Також вони збиралися порівняти геноми британців і сучасних скандинавів, і визначити рівень скандинавського генетичного спадку у шотландців і жителів північних островів архіпелагу.
Результати аналізу показали, що шотландців можна розділити на кілька генетично різноманітних кластерів: північно-східний, південно-західний, жителі прикордонних з Англією областей, і Гебридських, Шетландських і Оркнейських островів. Причому межі кластерів приблизно збігалися з кордонами середньовічних королівств піктів і скоттів. Перші з них перебували на північному сході, а другі - на південному заході Шотландії. Жителі прикордонних областей генетично були більше схожі на англійців; жителі гористого північного сходу ділилися всередині кластера ще на кілька груп, які свідчили про їх ізоляцію в минулому. Деякі жителі південно-західного кластеру Шотландії були генетично схожі на північних ірландців.
Автори переконалися, що у шотландців є норвезький генетичний спадок. Найбільше на скандинавів були схожі жителі найпівнічніших Шетландських і Оркнейських островів (18-23 відсотки норвезької генетичної спадщини). Мешканці більш південних Гебрід мали менше, сім відсотків; а у шотландців з острова Великобританія близько чотирьох відсотків. Такі результати добре узгоджуються з попередніми дослідженнями. Як виявилося, в Британію вторгалися переважно вікінги із заходу Норвегії.
«Це дивно, наскільки довгі виявилися тіні шотландських королівств Темних століть, враховуючи те, як прискорювався рух від промислової революції до сучасної епохи», - говорить Джеймс Вілсон. «Ми вважаємо, що багато в чому це пов'язано з тим, що більшість людей одружуються з іншими місцевими жителями і таким чином зберігає генетичну ідентичність».
Нещодавно генетики з'ясували походження неолітичних фермерів, які з'явилися в Британії близько шести тисяч років тому. Вони виявилися нащадками мігрантів з берегів Егейського моря, які Середземноморським узбережжям дісталися спочатку до Іберійського півострова, а потім і до Британських островів.