Предки індіанців після того, як минули Берингію і прийшли в Північну Америку, найімовірніше, рухалися вздовж узбережжя Тихого океану і частина шляху пливли на човнах. Вони минули крижаний щит і розділилися на дві групи: одна з них стала родоначальницею індіанців на сході континенту, інша - на заході Північної, в Центральній і Південній Америці. Шляхи пересування і генетику індіанців простежили автори двох статей, опублікованих в і.
За традиційним сценарієм заселення Америки, перші переселенці перетнули Берингів протоку по сухопутному перешийку, який періодично утворювався в останній льодовиковий період. Територію сучасної Канади люди перетнули коридором між двома льодовиковими щитами, який відкрився 14-15 тисяч років тому. Але нещодавно дослідники показали, що він став доступним для міграції на 1,5-2 тисячі років пізніше, коли там з'явилися тварини і рослини. І що, ймовірно, стародавні мігранти потрапили в Америку іншим шляхом, можливо, по березі Тихого океану. До того ж традиційний сценарій спростовують археологи, які виявляли стоянки віком 14-18 тисяч років на півдні Північної і в Південній Америці.
Американські геологи під керівництвом Тімоті Хітона (Timothy Heaton) з університету Південної Дакоти досліджували дрібні острови вздовж південно-західного узбережжя Аляски, щоб з'ясувати, коли льодовик відступив від узбережжя і чи могли перші американці йти вздовж узбережжя. Вчені взяли зразки скельних порід на декількох островах і проаналізували в них наявність ізотопу берилію-10 (10Be), щоб визначити, коли зник льодовиковий щит. Нестабільний ізотоп берилію-10 утворюється в атмосфері з азоту і кисню і випадає на землю з дощем або снігом. Період напіврозпаду у нього більше мільйона років, тому він використовується, в тому числі, щоб визначити, скільки часу гірська порода або грунт знаходилася під відкритим небом. Крім того, дослідники відкалібрували радіовуглецеве датування 177 кісток морських птахів і ссавців, які раніше знайшли на островах біля берегів Аляски. Останки датували в 1990-х роках, але в той момент дослідники не зробили поправку на те, що тварини харчувалися рибою та іншими морськими мешканцями, а це ускладнює радіовуглецевий аналіз.
У результаті вчені показали, що льодовик відступив з узбережжя близько 17 тисяч років тому. Кістки тварин датувалися різним часом в діапазоні від 45 тисяч років до нашого часу, тільки в період 20-17 тисяч років тому останків не було. На думку дослідників, розрив свідчить про те, що в цей час узбережжя було покрито льодовиком.
Автори іншого дослідження з Кембриджу та Іллінойського університету в Урбані-Шампейні під керівництвом доктора Тоомаса Ківісільда (Toomas Kivisild) і доктора Ріпана Малхі (Ripan Malhi) простежили долю переселенців вже після того, як вони минули льодовиковий щит. Вчені проаналізували 91 геном стародавніх індіанців, які жили на території сучасної Каліфорнії і на південному заході Онтаріо. В якості референтних вони використовували геноми сучасних індіанців, що живуть в різних частинах Північної і Південної Америки, екскімосів і чукчів; а також ДНК стародавньої кенневицької людини і хлопчика Анзік-1, представника кловиської культури.
Виявилося, що раніше 13 тисяч років тому переселенці розділилися. Частина з них вирушила на схід. Генетично вони виявилися споріднені кенневицькій людині і сучасним алгонкінам, що живуть в центральних і східних частинах Канади і США. Інша група пішла на південь - як показав генетичний аналіз, стародавні переселенці і Анзік-1 генетично схожі. Однак потім популяції знову возз'єдналися: сучасні жителі Центральної та Південної Америки виявилися генетично схожими і на «східну», і на «південну» групи. Як вважають автори статті, поділ і з'єднання популяцій могло відбутися неодноразово в Північній Америці, або одна група пішла за іншою в Південну Америку і вони об'єднувалися і розходилися вже на цьому континенті.
Дискусії про те, як стародавні люди опинилися в Америці не вщухають вже довгий час, докладніше про теорії заселення Америки і підтверджуючі (або спростовують) їх докази читайте в нашому матеріалі.