Прототип SN6 надважкої ракети Starship компанії SpaceX здійснив випробувальний політ. Він злетів на 150 метрів і здійснив посадку неподалік від стартового майданчика. Це другі успішні льотні випробування Starship, місяцем раніше вперше в небо піднявся попередній прототип SN5. Трансляція запуску велася на YouTube-каналі NASASpaceflight.
Глава SpaceX Ілон Маск багаторазово озвучував плани підкорення Марса. Він планує зробити це за допомогою розроблюваної багаторазової надважкої ракети, чий нижній ступінь називається Superheavy, а верхній - Starship. Згідно з планами компанії, Starship в майбутньому буде представляти собою не просто щабель, а інтегрований космічний корабель: пасажирський, вантажний, або орбітальний дозаправник.
Інтеграція корабля і сходу - не єдине нововведення Starship. Крім усього іншого, корабель виготовляється зі сталі і використовує метановий двигун - ні те, ні інше не застосовується на сучасних серійних ракетах. З початку року компанія побудувала вже 6 прототипів. Деякі з них зруйнувалися при випробуваннях (як SN4), але місяць тому прототип SN5 злетів на 150 метрів і м'яко приземлився.
3 вересня компанія провела ще одні льотні випробування, цього разу прототипу SN6. Сценарій тесту повністю повторював попередні випробування, але SpaceX вносить зміни в конструкцію кожного наступного прототипу залежно від експлуатації попередника.
Глядачі відзначили невеликий нахил ракети в польоті, а також зміщення вбік в перші секунди зльоту. Це сталося тому, що на серійних Starship буде три двигуни Raptor, але на прототипах через меншу масу використовується всього один. Тяга ракети зміщена відносно центру маси, і її вертикальна орієнтація зберігається в основному за рахунок відхиляється вектора тяги. До кінця року SpaceX сподівається відправити Starship у політ щонайменше на кілька кілометрів.
Крім освоєння Марса, модифіковані версії Starship повинні будуть допомогти NASA повернутися на Місяць за програмою «Артеміда». Конкурент SpaceX, компанія Blue Origin, також бере участь у цій програмі і два тижні тому представила повнорозмірний макет місячного модуля, і зараз чекає зауважень щодо його конструкції.