При розкопках в Мурравонзі, в нижній течії найбільшої річки Австралії Муррей, виявлений рідкісний для континенту артефакт - кістяне знаряддя. Група дослідників з австралійських університетів Фліндерса і Гріффіта змогла уточнити матеріал, з якого артефакт виготовлено, і визначила його ймовірне призначення. Стаття вийшла в науковому журналі, прес-реліз опублікований на EurekAlert.
Знахідка була зроблена ще в 2008 році в рамках великого проекту з вивчення стратегій існування людей в голоцені - геологічній епосі, яка почалася близько 12 тисяч років тому і триває досі. Плоску загострену паличку виявили в стародавньому могильнику, але поза захороненням, швидше, в купі сміття. Предмет був зламаний - позбувся загостреного кінчика і сильно істерт по широких сторонах, тому археологи припустили, що його викинув сам господар. Стратиграфічні розкопки (тобто, методика, що дозволяє «прив'язувати» предмети одного шару до певного часу) датували знахідку досить довгим періодом - від 3800 до 5300 років тому.
Артефакт виточений з кістки передньої лапи якоїсь сумчастої тварини - валлабі або кенгуру. Це, за словами археологів, звичайний вибір аборигенів для інструментів через розмір і міцність кістки. Імовірно, паличка являє собою булавку, яку використовували для проколювання м'яких матеріалів на кшталт шкур тварин. Але не виключено, що це загострений наконечник якоїсь метальної зброї.
Незважаючи на уявну простоту предмета, для австралійської археології він досить рідкісна знахідка. Вироби з каменю і раковин в Австралії знаходять часто і зазвичай на поверхні землі, а кістяні предмети походять тільки з розкопок. Попередня така знахідка була зроблена в ущелині нижньої течії Муррея в 1970-х роках.
Важливо, що відкриття здійснено на землях Нгаррінджеррі - об'єднання з майже двох десятків племінних груп аборигенів у південній частині Австралії. Такі дослідження на землях аборигенів зазвичай проводяться в тісному контакті зі старійшинами і часто залежать від їхнього ставлення до проекту. У даному випадку місцеве співтовариство ініціювало вивчення стародавнього могильника, оскільки було помічено, що поховання і кістки в них почали руйнуватися. При розкопках археологи виявили не тільки фрагменти людських останків, а й кістки риб, панцирі черепах, безліч мушель і кам'яні артефакти.
Провідний автор проекту в цілому і розкопок в Мурравонгу Крістофер Вілсон сам належить до нгаррінджері і в університеті Фліндерса займає посаду викладача археології та вивчення корінних народів. Він вважає, що попередні дослідники цієї теми недостатньо взаємодіяли з аборигенами при вивченні спадщини стародавніх жителів цього регіону, і це одна з проблем австралійської археології і суспільства в цілому. Інша складність полягає в малій кількості і вивченості кістяних артефактів. При цьому аналіз численних кам'яних виробів вже призвів до наукового розуміння їх технологічних змін з плином часу.
Таким чином скромна знахідка кістяної палички на півдні Австралії закладає основу для комплексного дослідження, як виготовляли кістяні знаряддя в регіоні в доісторичний період і як їх використовували люди, що мешкали на берегах річки кілька тисячоліть тому.
Нещодавно ми розповідали про дослідження наскельних малюнків в регіоні Кімберлі на заході Австралії. Ця робота також зажадала від археологів співпраці з місцевою спільнотою земель Баланггарра. Причому на прохання представників спільноти дослідники у своїй науковій роботі не вказали точних місць розташування пам'яток заради їх збереження.