Чим більше варіантів забарвлення у представників конкретного виду, тим нижче ризик вимирання цього виду і ширший діапазон кліматичних умов, в яких він може жити. Це вірно навіть для таких еволюційно далеких один від одного груп, як рівнокрилі стрекози, метелики-жовтяниці і хребетні, з'ясували японські вчені. Стаття з результатами дослідження опублікована в журналі.
Окрас тварини впливає на те, наскільки він помітний в навколишньому середовищі, як його сприймають представники протилежної статі і на багато іншого. Особини різних забарвлень вибирають неоднакові екологічні стратегії, і потреби у них теж можуть різнитися. У теорії, чим ширший набір допустимих екологічних ніш виду, тим вища його стійкість до вимирання. На практиці це підтвердили для птахів, але наскільки той же принцип застосовний до інших систематичних категорій, було не цілком ясно.
Судзукі Норіюкі (Suzuki Noriyuki) з Університету Коті і Юма Такахасі (Yuma Takahashi) з Університету Тіба зібрали дані по 93 видах рівнокрилих стрекоз (головним чином пологи, і), 83 видам метеликів роду і 487 видам хребетних тварин (71 вид риб, 73 види амфебій, 487 видів)
Біологи враховували наявність або відсутність різних варіантів забарвлення для кожного виду, діапазон кліматичних умов, в яких він може мешкати (за мінімальною і максимальною широтою, на якій він зустрічається), його чисельність і тенденцію зміни цієї чисельності (зростає, падає або стабільна). Для хребетних також відзначали, теплокровні вони або хладнокровні, несуть яйця або ікру або народжують живих дитинчат. Для метеликів враховували розмах їхніх крил, оскільки в попередніх дослідженнях було показано, що цей параметр впливає на ймовірність вимирання виду у комах.
З'ясувалося, що види, у яких спостерігається полімфоризм забарвлення, в цілому мають більш широкі ареали і більш низький ризик вимирання - якщо судити по діапазону широт, де ці тварини зустрічаються, і по сучасній тенденції зміни їх чисельності. У новому дослідженні це виявилося вірно не тільки для хребетних, але і для стрекоз, і для метеликів. Отримані дані свідчать на користь того, що різноманітність варіантів забарвлень дозволяє виду повніше використовувати наявні ресурси і за рахунок цього краще протистояти несприятливим факторам - і ця закономірність, мабуть, універсальна.
Окрас тварини визначається безліччю генів, а кожен ген може контролювати кілька на перший погляд не пов'язаних процесів. Тому лабрадори з вовною шоколадного кольору живуть менше інших, а червоні маленькі древолази (це амфібії) агресивніше зелених представників того ж виду.