Люди, які почуваються самотніми, воліють тримати інших людей на відстані, розширюючи межі свого особистого простору, з'ясували американські вчені. За допомогою двох експериментів, в яких взяли участь майже 600 осіб, вони показали, що самотні люди часто не підпускають до себе навіть найближчих людей. Почуття самотності при цьому, як повідомляється в статті, опублікованій в журналі, може не регулюватися наявністю романтичного партнера і близьких друзів.
Почуття самотності виникає при невідповідності бажаної і дійсної залученості в соціальні взаємодії і багато в чому негативно впливає на фізичне і психічне здоров'я людини. Так, соціальна ізоляція не тільки підвищує ризик розвитку депресії та інших афективних розладів, а й ризик розвитку інфаркту та інсульту, а також деменції.
Крім того, почуття самотності може бути тісно пов'язане з кордонами особистого простору - зони поблизу людського тіла, в яку допустимі інші люди - але не завжди зрозуміло, як саме. З одного боку, самотні люди можуть зменшувати свій особистий простір з метою збільшити близькість з іншими людьми для досягнення бажаних соціальних контактів. З іншого боку, самотність також може служити сигналом про неготовність наближати до себе людей і страх порушення власних кордонів.
Розібратися у взаємозв'язку почуття самотності і кордонів особистого простору вирішили вчені з Чиказького університету під керівництвом Елліота Лейдена (Elliot Layden). У їх дослідженні взяли участь 175 осіб, яких попросили розповісти про те, як близько вони воліють тримати інших людей: членів сім'ї, друзів, романтичних партнерів або просто знайомих. Для простоти учасникам необхідно було відповісти на питання: «Якби певна людина сиділа поруч з вами, як близько їй необхідно було б бути, щоб вам стало некомфортно?». Далі вчені виміряли рівень самотності кожного з учасників за допомогою стандартизованого опитувальника, а також зібрали інформацію про сімейний стан, симптоматику депресії і тривожного розладу, поле, вік і об'єктивні показники соціальної ізоляції (наприклад, питали, як часто учасник дослідження спілкується зі своїми друзями і сім'єю і з ким він або вона живе). Всі додаткові параметри врахували в якості побічних змінних при аналізі.
Результати дослідження показали, що більш самотні люди воліють тримати близьких на значущому (p = 0,035) більшій відстані всередині свого особистого простору, ніж менш самотні люди. Цікаво, що на цей взаємозв'язок не впливали діючі соціальні зв'язки учасників: наприклад, добровольці, які повідомили про почуття самотності, воліли тримати близьких подалі навіть у тому випадку, якщо мали постійного партнера або навіть перебували в шлюбі. Свою знахідку вчені потім підтвердили при реплікації експерименту на ще 405 добровольцях.
Вчені дійшли висновку про те, що почуття самотності посилює прагнення до якогось соціального самозахисту, змушуючи людину обмежувати особистий простір. Той факт, що самотніми і більш закритими могли порахувати себе і ті учасники, у яких були постійні партнери і близькі друзі, на думку авторів, вказує на те, що почуття самотність не регулюється чинними соціальними контактами і може вказувати на незадоволеність від взаємодії з близькими.
За позитивне підкріплення встановлення соціальних контактів багато в чому відповідає робота дофамінергічних нейронів головного мозку. Минулого року вчені на прикладі плодових мушок дрозофіл показали, що дофамін також регулює і межі особистого простору людини.