Дослідники з Університету штату Нью-Йорк розробили новий тип випарника для плавучих опріснювачів води. Результати їх роботи опубліковані в, а короткий їх опис наводить. За даними дослідників, їх нове пристосування дозволяє очищати воду в чотири рази швидше існуючих комерційних рішень, при цьому коштує істотно дешевше.
Вода необхідна людині для підтримки життєдіяльності, проте пити її можна далеко не з кожного джерела. Брудні калюжі або солоні водойми не підходять для вживання з них води, в іншому випадку людина ризикує отримати важке шлунково-кишкове захворювання або порушити сольовий баланс.
Непридатну для пиття воду можна очистити кількома способами, найстарішим і перевіреним з яких є дистиляція. При такому способі вода випаровується з ємності, після чого конденсується на якій-небудь чистій поверхні. Під час випаровування води більшість бактерій і шкідливих речовин залишаються в ємності.
За принципом дистиляції, зокрема, працюють опріснювачі води. Зазвичай вони являють собою плавучу конструкцію зі змочуваною тканиною, яку потрібно опустити у водойму, і полімерним ковпаком над нею. На ковпаку конденсується чиста вода і стікає в окрему ємність, звідки її можна пити. Такі пристрої не відрізняються ефективністю і коштують відносно дорого.
Дослідники з Університету штату Нью-Йорк розробили особливий папір. Вона являє собою звичайну щільну, але добре вбираючу воду, папір, покритий сажею. Цей папір нарізається у вигляді хрестів, сторони яких загибаються книзу і опускаються у воду. При намоканні вода просочує папір і починає випаровуватися з верхньої її точки під нагрівом сонця.
Вся конструкція розміщена плавучих пінних блоках і укрита кришкою з прозорого оргстекла. За даними розробників, один з опріснювач води з випаровуючою площею в один квадратний метр здатний очищати до одного літра води на годину. Загалом пристрій за один світловий день може виробляти достатньо питної води, щоб задовольнити потреби чотирьох осіб.
Вартість очищеної сажі становить близько 2,23 долара за 450 грамів. Вартість одного метра нового паперу оцінюється в 1,6 долара. Передбачається, що вартість одного плавучого опріснітеля складе близько п'яти доларів. Дослідники стверджують, що розробляли його спеціально для бідних країн з дефіцитом чистої питної води, де люди не можуть дозволити собі купити існуючі системи очищення.
Для порівняння, найдешевші з серійно опріснювачів води сьогодні коштують близько 15-20 доларів. У них для вбирання і випаровування води за рахунок нагріву сонячними променями використовуються або чорні тканини або спеціальні неглибокі чорні ж ємності. У найдешевших опріснювачах взагалі може бути відсутній випаритель - вони вловлюють безпосередньо від поверхні водойми.
Дистиляційні опріснювачі води сьогодні зазвичай входять до складу рятувальних наборів на кораблях. Пасажири, які врятувалися на човнах, можуть розміщувати їх на морській воді і через деякий час збирати очищену воду.
Дистиляційний спосіб очищення води має два суттєвих недоліки. По-перше, всі існуючі пасивні (тобто не потребують енергії для роботи) опріснителі води практично не ефективні, якщо погано освітлені сонцем. По-друге, на виході виходить дистильована вода, вживання якої швидко призведе до втрати важливих солей в організмі.