Американський безпілотний літальний апарат MQ-9B SkyGuardian успішно здійснив трансатлантичний переліт із центру підготовки операторів безпілотників у Гранд-Форкс у Північній Дакоті в Глостершир у Великобританії. Згідно з повідомленням компанії General Atomics Aeronautical Systems, яка розробила апарат, MQ-9B пролетів 6,96 тисячі кілометрів за 24 години 2 хвилини. Це був перший в історії трансатлантичний переліт середньовисотного безпілотника, а також перший випадок, коли апарат під контролем оператора за межами прямої видимості увійшов у повітряний простір Великобританії.
До класу середньовисотних безпілотних літальних апаратів з великою тривалістю польоту прийнято відносити дрони, крейсерський політ яких проходить на висоті від 3 до 9,1 тисячі метрів. Зазвичай тривалість польоту таких безпілотників становить від 24 до 48 годин, хоча може бути збільшена в міру розробки нових двигунів і композиційних матеріалів. Висота крейсерського польоту безпілотника SkyGuardian становить 7,5 тисячі метрів. Апарат може розвивати швидкість до 210 вузлів (388 кілометрів на годину) і здатний перебувати в повітрі до 35 годин.
На час перельоту MQ-9B була присвоєна реєстрація N190TC. Його переліт можна було відстежувати за допомогою сервісу Flightradar24, проте дані про політ безпілотника не завжди були доступні. Безпілотник прилетів на авіабазу Королівських ВПС Великобританії «Ферфорд». Найближчим часом він пройде технічне обслуговування і перевірку бортових систем, а з 13-го по 15 липня поточного року буде демонструватися на статичній експозиції британського авіашоу RIAT 2018.
Дані, зібрані в ході трансатлантичного перельоту, розробники планують використовувати в програмі сертифікації SkyGuardian для польотів в загальному з цивільною авіацією повітряному просторі. Після завершення цієї програми американський безпілотник, що створюється на базі MQ-9 Reaper і раніше позначався як Certifiable Predator B, стане першим сертифікованим ударним дроном, допущеним до польотів в єдиному повітряному просторі.
Першим в історії безпілотником, який здійснив трансатлантичний переліт, став 2011 року апарат Euro Hawk. Його розробка велася в інтересах ВПС Німеччини на базі американського безпілотника RQ-4 Global Hawk Block 20. Euro Hawk перелетів з бази ВПС США Едвардс в Каліфорнії на аеродром в німецькому Манхінгу за 22 години. Euro Hawk належить до класу стратегічних безпілотників. Його крейсерська висота польоту становить 18 тисяч метрів, а тривалість перебування в повітрі - близько 35 годин.