ВПС США прийняли на озброєння нові безпілотні літальні апарати QF-16, зроблені на базі списаних винищувачів F-16A/C. Як повідомляє Flightglobal, нові апарати будуть використовуватися для розширеної бойової підготовки льотчиків, включаючи ближній маневрений бій і протидію системам радіоелектронної боротьби.
Безпілотні версії винищувачів у більшості випадків використовуються як повітряні мішені для бойової підготовки пілотів і випробування нового озброєння бойових літаків, а також для перевірки радіолокаційних станцій і їх калібрування. Безпілотні мішені можуть літати під керуванням льотчика, оператора або на автопілоті.
Випробування нових безпілотних мішеней QF-16 проводилися ВПС США з 2014 року. Ці апарати за своїми параметрами повністю відповідають винищувачам F-16, з яких зроблені. Зокрема, в QF-16 повністю збережені льотні характеристики, бойове навантаження, а також можливість маневрування з великими перевантаженнями. Літаки можуть використовувати і системи радіоелектронної боротьби.
QF-16 можуть розвивати швидкість до 2,4 тисячі кілометрів на годину і виконувати польоти на висоті до 12,2 тисячі метрів. Апаратура дистанційного керування дозволяє безпілотним мішеням виконувати фігури складного пілотажу, включаючи бочку, переворот і бойовий розворот.
До серпня 2016 року ВПС США використовували безпілотні мішені QF-4, зроблені на базі списаних винищувачів F-4 Phantom II. Останній QF-4 був запущений 17 серпня на полігоні «Уайт-Сендз» в Каліфорнії і був збитий в повітрі винищувачем F-35A Lightning II.