Група португальських вчених досліджувала останки собак, виявлені на двох іберійських пам'ятках епохи халколіту. Вони визначили, що кістки належали як мінімум 15 молодим особинам тварин, які померли близько 4820-4290 років тому. Виявилося, що в цю епоху іберійські собаки вже відрізнялися різними розмірами. Це, на думку дослідників, свідчить про селекцію, яку проводили стародавні люди. Результати дослідження опубліковані в.
Собака () стала першою твариною, яку одомашнив чоловік. Однак питання про те, коли і де стародавні люди вперше почали приручати вовків () залишається досить відкритим. Одні з найдавніших останків, які вчені відносять до одомашненого собаки, були виявлені ще в 1970-ті роки під час розкопок печери Розбійництва, розташованої на Алтаї. Радіовуглецевий аналіз показав, що вік цих скам'янілостей становить приблизно 34 тисяч років. Схожа знахідка, віком близько 36,5-33,5 тисячі років, відома також з Бельгії. Це підтверджує, що одомашнення собаки сталося щонайменше в епоху верхнього палеоліту. Але далеко не всі дослідники підтримують таку позицію, припускаючи, що цей процес відбувся близько 13 тисяч років тому.
У 2020 році пролити світло на походження домашніх собак вирішила група з 56 вчених, які представляють 20 країн світу. Дослідникам вдалося секвенувати 27 геномів стародавніх та історичних собак і з'ясувати, що всі вони походять з одного географічного центру. Однак встановити його точне положення їм не вдалося. Палеогенетики дійшли висновку, що всі собаки походили від однієї популяції вовків, яка в даний час вже вимерла. Проте вже приблизно до 11 тисяч років тому сформувалося щонайменше п'ять груп собак, які значно відрізнялися один від одного.
Ана Пірес (Ana Pires) спільно з колегами з Університету Порту досліджувала останки собак, виявлені на двох іберійських пам'ятках епохи халколіту (близько 5000-4000 років тому) - Ель-Касетон-де-ла-Ера і Лесейя. На іспанській стоянці Ель-Касетон-де-ла-Ера археологи виявили два черепи цих тварин, а також колекцію розрізнених кісток. Аналогічна ситуація спостерігалася і на другому пам'ятнику. Це може вказувати на те, що собак не поховали.
На португальській пам'ятці Лесейя в цілому вчені виявили 122 фрагменти кісток м'ясоїдних тварин, з яких 81 відносився до собак (мінімальна кількість особин - десять). На деяких з них дослідники виявили сліди розділення і зняття шкури. З 13 зразків з цієї стоянки палеогенетикам вдалося виділити ДНК різного ступеня збереження. Радіовуглецевий аналіз показав, що ці тварини померли близько 4517-4295 років тому, тобто під час фінального етапу традиції дзвонових кубків.
На пам'ятнику Ель-Касетон-де-ла-Ера археологи знайшли 27 фрагментів кісток м'ясоїдних тварин, з яких 16 належали собакам (мінімальна кількість особин - п'ять). На цих останках вчені не виявили свідчень того, що тварин використовували як джерело їжі. Для генетичного дослідження вони відібрали два фрагменти кісток, які, судячи з радіовуглецевого аналізу, відносяться до періоду близько 4820-4290 років тому.
Результати дослідження останків тварин показали, що собаки епохи халколіту відрізнялися від вовків меншими розмірами. Більш того, вчені помітили, що вже в цей час собаки були різних розмірів. Це, на думку палеозоологів, свідчить про цілеспрямований відбір, який проводила людина, щоб тварини підходили для виконання певних видів діяльності, наприклад, для охорони домашньої худоби або полювання. Під час дослідження зубів вчені не знайшли жодних стоматологічних захворювань, наприклад, періодонтиту, що вказує на те, що останки належали молодим особинам.
Молекулярний аналіз дозволив вченим прочитати мітохондріальні геноми трьох особин. Виявилося, що одна особина відноситься до мітохондріальної гаплогрупи А, а дві інші - до С. Вчені відзначили, що гаплогрупа C була поширена серед стародавніх собак в різних регіонах Європи ще в донеолітичну епоху. Однак потім її багато в чому замістила гаплогрупа D, що пов'язують з міграцією людей і тварин зі сходу або південного сходу Європи. Генетичне розмаїття іберійських собак в епоху халколіту, на думку дослідників, може відображати істотну зміну генофонду самих іберійців, пов'язану з міграцією на півострів перших землеробів в епоху неоліту.
Раніше на розповідали про інші дослідження давніх собак. Так, геном їздових собак вказав на стародавню пристосованість до холоду і бігу. Крім того, біологи з'ясували, що сибірські арктичні собаки схрестилися зі степовими і навчилися пасти оленів.