Вчені з Китаю і Великобританії опублікували в журналі три статті (1, 2, 3), присвячені аналізу стародавнього черепа з міста Харбіна. Вони прийшли до висновку, що знахідці не менше 146 тисяч років і вона належала представнику раніше невідомого виду людей, який вони назвали («людина-дракон»). Однак видатні дослідники скептично оцінили висновки колег і припустили, що це, ймовірно, перший знайдений череп денисівської людини. Дискусія щодо належності черепа висвітлюється в редакційній статті.
У 2010 році в була опублікована стаття, яка повідомляє про відкриття раніше невідомого виду людей - денісівської людини. Це стало можливим завдяки розвитку палеогенетики. Довгий час єдиним місцем, де знайшли останки цього виду, залишалася Денісова печера в Солонешенському районі Алтайського краю. За всі роки вчені змогли виявити невеликі фрагменти кісток і зуби п'яти особин, у тому числі однієї дитини-метису, мамою якої виявилася неандерталка. Згодом дослідники з'ясували, що в Китаї ще в 1980 році на Тибетському плато знайшли щелепу, що належить денісовцю. Однак археологи не втрачали надій знайти в Азії повноцінний череп.
Цян Цзі (Qiang Ji) з Хебейського геологічного університету спільно з вченими з Китаю і Великобританії опублікував дві статті, присвячені дослідженню стародавнього черепа. Автори дійшли висновку, що знахідка стародавністю понад 146 тисяч років належить до раніше невідомого виду людей середнього плейстоцену, який вони назвали (у перекладі - «людина-дракон»).
Сам череп виявив ще в 1933 році полонений китаєць під час будівництва моста в місті Харбіні. Побоюючись, що його знахідку відберуть японські наглядачі, він загорнув її в тканину і сховав у колодязі. Про це китаєць розповів своїм нащадкам незадовго до своєї смерті. Вони ж знайшли череп і передали його в музей Хебейського геологічного університету.
Харбінський череп масивний за розміром - більше інших відомих архаїчних знахідок і можна порівняти з і. Водночас сам мозок, незважаючи на великий об'єм (близько 1420 мілілітрів), був більш примітивним, ніж у предків сучасних людей того часу. Поєднання апоморфних і плезіоморфних ознак відрізняє харбінську людину від інших середньоплейстоцінових видів -,, ,/.
Редакція навела думки відомих експертів щодо висновків дослідження. Так, Марта Лар (Marta Lahr) з Кембриджського університету в захваті від самої знахідки, але скептично ставиться до тези про нову паралельну лінію. Палеоантрополог Жан-Жак Юблен (Jean-Jacques Hablin) вважає, що цей череп, який відмінно зберігся, належав денисовцю. Більш того, єдиний некитайський вчений, який брав участь у дослідженні, Кріс Стрінгер (Chris Stringer) з Музею природної історії теж переконаний, що знахідка відноситься до денисівської людини. Єдиний спосіб закрити суперечку - це генетичний аналіз, який китайські вчені поки не зробили.
Раніше ми вже розповідали про знахідки, пов'язані з денисовською людиною. Так, палеогенетики з'ясували, що денисівці випередили неандертальців у заселенні Гірського Алтаю, а щелепа, знайдена в китайській печері Байшія в 1980 році, належала денісовцю.