Австралійські психологи з'ясували, що інформація, отримана в стресовій ситуації, легко забувається, особливо якщо вона була сприйнята людиною як помилкова. Результати дослідження опубліковані в журналі
Інформація, представлена людині як достовірна, нелегко піддається спростуванню і впливає на уявлення і судження про предмет навіть після її коригування. Правильною оцінкою інформації як справжньої або помилкової на етапі її обробки може перешкодити різке перемикання уваги. Ефективність обробки інформації залежить також і від емоційного стану людини: когнітивні здібності погіршуються в ситуаціях, що викликають тривогу. Однак досі не відомо, чи здатна людина в стані тривоги правильно оцінити достовірність інформації, відмовитися від помилкових тверджень або скорегувати їх, і як цей процес пов'язаний з роботою пам'яті.
Група австралійських психологів з Університету Нового Південного Уельсу під керівництвом Віри Ньюман (Vera E. Newman) вирішила перевірити, як тривога, штучно викликана під час обробки раніше невідомої інформації, може вплинути на здатність оцінити її з точки зору достовірності. Почавши з питання про вплив стресу на когнітивні здібності, пов'язані з оцінкою істинності інформації, дослідники дійшли висновку про вплив тривоги на точність запам'ятовування.
Вчені провели експеримент, в якому брали участь студентки (121) з Університету Нового Південного Уельсу, середній вік - 20 років. Під час тренувальної сесії випробовуваним були представлені фотографії осіб людей і словесні описи їх емоцій або рис характеру. Після кожної пари «особа - опис» слід було слово «істина» або «брехня», що сигналізує про те, чи варто сприймати інформацію як достовірну. У ряді випадків потім слідував сигнал, що повідомляє про можливу загрозу удару електричним струмом, в інших - сигнал про те, що випробовуваному нічого не загрожує.
В основній серії експерименту перевірялося, чи будуть знайомі випробовуваним пари «обличчя - опис» вірно оцінені ними як помилкові або як справжні. Цього разу учасницям пропонувалися у випадковому порядку пари осіб та описів з тренувальної серії або ж їх нові конфігурації. Слід було вказати, чи справжнє це поєднання, хибно або ж незнайоме випробовуваному (тобто не було представлено на етапі навчання). Після кожної відповіді необхідно було оцінити свою впевненість за шкалою від 1 до 5.
Дані були проаналізовані за допомогою методу дисперсійного аналізу, метою якого було виявити, чи впливають загроза шоку, характер опису осіб (позитивний, негативний або нейтральний) і оцінка достовірності на точність її запам'ятовування. Щоб оцінити вплив загрози ураження струмом на фізіологічну і психологічну реакцію учасників, була вимірена реакція провідності шкіри випробовуваних, а також проведено опитування, в якому учасники повідомили про підвищену тривожність, що викликається сигналом загрози.
Виявилося, що ситуація загрози великою мірою впливає на запам'ятовування інформації, оціненої як недостовірна. Точність відповіді була значно нижчою, якщо в тренувальній сесії опис осіб було представлено учасникам як помилкове в ситуації загрози, і вище - коли учасникам, також під загрозою, повідомляли, що інформація істинна. Водночас у «безпечних» навчальних сесіях частка наступних правильних відповідей для справжніх і помилкових тверджень була приблизно однакова. При цьому гіпотеза про те, що при загрозі шоку людина може приймати неправдиву інформацію за справжню, не підтвердилася - учасники експерименту рідко оцінювали недостовірний опис особи як справжній і навпаки. Помилки були пов'язані швидше з тим, що випробовувані забували, що вони бачили недостовірну інформацію: відповіді «ніколи не бачив» були частіше помилково дані для помилкових, ніж для справжніх описів, запам'ятаних у ситуації загрози.
Точність запам'ятовування інформації виявилася також залежною і від її позитивної або негативної валентності. При спогаді про помилкові описи позитивних емоцій людини частка правильних відповідей була значно нижчою порівняно з оціненими як справжні. На точність запам'ятовування нейтральної і негативної інформації фактор достовірності ніяк не вплинув.
Однак залишилося неясним питання, чи є помилки в пригадуванні недостовірної інформації наслідком забування, або ж вони пов'язані з процесом прийняття рішень. Недостовірна інформація, сприйнята під загрозою, могла згодом повідомлятися людиною більш імпульсивно, через що число невірних відповідей збільшувалося. Щоб це перевірити, вчені скористалися методом лінійного балістичного акумулятора, моделювання прийняття рішення і часу реакції, і з'ясували, що відмінностей за рівнем імпульсивності при реагуванні на небезпечні і безпечні ситуації запам'ятовування, не було, і вибір конкретного типу відповіді був пов'язаний з процесом забування.
За словами авторів, подальші дослідження будуть спрямовані на перевірку можливості усунення дезінформації в ситуаціях загрози шляхом заміни неправдивої інформації на достовірну, а не просто її спростування. Також планується з'ясувати, як на точність запам'ятовування неправдивої інформації впливає тривога, що зберігається тривалий час.
Раніше дослідники показали, як вправи на вилучення спогадів запобіжили пам'ять від відстрочених негативних ефектів стресу.