Аналіз губчастої частини головки стегнової кістки гомініна StW 311 з комплексу печер Стеркфонтейн показав, що той був добре пристосований до лазіння, повідомляється в. Цей вид молодший, ніж знайдені там же австралопитеки з безліччю адаптацій до прямохочення, що дозволяє припустити, що шлях людини до двоногості не був прямолінійним, і різні види пересувалися неоднаково.
Прямозбереження вважають однією з ключових особливостей людини розумної. Неможливо сказати зі стовідсотковою точністю, коли і у якого виду воно виникло, але є ряд адаптацій, здатних вказати на те, скільки часу проводив той чи інший гомінід стоячи на двох ногах. Наприклад, залежно від того, як найчастіше пересувається організм - на двох ногах або на четвереньках, бігає або лазає - різняться ступінь і напрямок навантаження на тазостегновий суглоб.
При цьому також повинна змінюватися структура губчастої частини голівки стегнової кістки. Міцність її забезпечують перегородки - трабекули. Якщо переважає прямокутання, вони розташовані впорядковано, так, щоб витримувати значне вертикальне навантаження. Це вірно для і ряду австралопітеків.
Антропологи під керівництвом Леоні Джорджіу (Leoni Georgiou) з Кентського університету вирішили порівняти, як влаштовані головки стегнових кісток у сучасних людиноподібних мавп і людей, а також у стародавніх сапієнсів і австралопітеків. Для цього вони провели комп'ютерну мікротомографію відповідних кісток горил, шимпанзе і орангутанів (музейні зразки), сучасну людину, людину розумну (H2) з археологічної стоянки Охало II в Ізраїлі (вік близько 19000 років) і двох знахідок з південноафриканського Стеркфонтейна - австралопітека афарського StW 522 і гоминина StW.
На основі томограм вчені побудували тривимірні моделі головок стегнових кісток перерахованих видів, а за напрямом трабекул вони визначили, на які кути найчастіше згинали ногу в тазостегновому суглобі різні примати.
Виявилося, що у StW 311 картина використання тазостегнового суглоба більше схожа на характерну для орангутанів і шимпанзе: трабекули в голівці його стегнової кістки лежали так, ніби він значну частину часу лазив по деревах. Більш стародавній австралопитек StW 522 в цьому плані виявився ближче до людей. Вік StW 522 - від 2 до 2,8 мільйона років, гомініна StW 311 - від 1,4 до 1,7 мільйона років - судячи зі знарядь та інших скелетів, які знайшли близько до нього.
Це не перше дослідження, в якому виходить, що під час пізнього пліоцену і раннього плейстоцену (тобто в той час, коли жили StW 522 і StW 311) гомініни пересувалися і «по-мавпячі», і «по-людськи». Відомо, що кінцівки (цей вид жив 2-2,8 мільйона років тому) несли пристосування і до прямозбереження і користування знаряддями, і до лазіння по деревах. Виходить, різні види родичів сучасної людини використовували різні типи пересування, а не всі «прагнули» прямокутування.
Розуміти, яка фізична активність була характерна для давніх людей, їхніх родичів і предків, цікаво не тільки з точки зору фундаментальної науки. Такі дані допомагають зрозуміти, як нам краще поводитися, щоб не захворіти. Так, виявилося, що хоча представники племен, які досі живуть полюванням і збиранням, проводять у сидячому положенні стільки ж часу, скільки офісні працівники, вони приймають дещо інші пози, в яких м'язи задіяні краще. Ймовірно, це знання можна застосувати для боротьби з негативними наслідками «сидячого способу життя» сучасних людей.