Вчені, орієнтуючись на вміст свинцю в стародавніх крижаних кернах, з високою точністю простежили за політичними кризами в період з 1170 по 1216 роки. Вони супроводжувалися низкою розквітів і спадів в економічних відносинах, що призводили до змін в темпах гірського видобутку. Таких висновків дійшла міжнародна група істориків і гляціологів, зіставивши дані атмосферної циркуляції з геоархеологічними дослідженнями льодовиків у Швейцарських Альпах. Дані дослідження опубліковані в журналі також їм присвячена редакційна стаття в.
Сьогодні британське село Каслтон - частина національного парку Пік-Дистрикт, який туристи відвідують заради вапнякових відкладень, печер і руїн середньовічного замку. Але 800 років тому ця територія була індустріальним ландшафтом і піддавалася рясному свинцевому забрудненню. Місцеві фермери у великих кількостях добували і виплавляли свинець, а свинцевий пил здувався вітрами на відстань до 1500 кілометрів і осідав на альпійському льодовику Колле Ньїфетті.
Британські історики та їхні американські колеги під керівництвом Крістофера Лавлока (Christopher P. Loveluck) з Ноттінгемського університету припустили, що дослідження реліктових льодів дозволить встановити точну хронологію вироблення свинцю і допоможе пов'язати її з історичними подіями. Видобуток свинцю супроводжує виробництво срібла, тому що ці метали часто зустрічаються в одній і тій же руді. Завдяки сучасним методам мас-спектрометрії та палеокліматичного моделювання забруднення льодів свинцем може виступати індикатором при вивченні середньовічної англійської економіки.
У 2013 році в льодовику Коллі Ньїфетті була пробурена свердловина, з якої витягли 72-метровий керн. Він зберігав опади, що накопичилися за 2000 років і зберегли сліди забруднення від вивержень вулканів, пилових буревіїв у Сахарі та людської діяльності. Щоб розшифрувати цю інформацію з мінімальним часовим кроком, команда використовувала лазер для вирізання шарів льоду товщиною 120 мікрон. Кожен з цих фрагментів відповідав всього лише кільком дням або тижням снігопаду по всій довжині керну. Вони проаналізували зразки (близько 50000 з кожного метра керну) - на предмет вмісту приблизно дюжини елементів, включаючи свинець.
За допомогою програми ClimceReanalyzerTM, яка містить велику базу метеоданих і дозволяє візуалізувати погодні зміни, вчені встановили, як свинцевий пил вітром розносився по території Європи в обраний відрізок часу. Модель показала, що в літні місяці вітри здували свинцевий пил у льодовик з північного заходу - з Великобританії. Це допомогло переконатися в достовірності обраних методів, оскільки в ту ж епоху свинець активно видобувався в Німеччині, і була ймовірність, що забруднення буде вказувати на економічний розвиток іншої держави.
Зафіксовані сплески утримання свинцю в крижаному керні збігалися з приходом нового монарха до влади: у такі періоди люди карбували срібні монети, будували собори і замки. Навпаки, різкі спади концентрацій відповідали політичним і економічним кризам - епідеміям чуми, війнам і поваленням королів. Наприклад, різке зниження вмісту свинцю в 1170 році припадає на яскраву політичну подію: Асасіни Генріха Молодого Короля вбили архієпископа Кентерберійського. Король був відлучений від церкви, видобуток свинцю і виплата податків були тимчасово припинені. У 1193 році, навпаки, відзначалося різке збільшення вмісту свинцю в керні. Того року Річард I Львине серце був ув "язнений імператором Священної Римської імперії Генріхом VI у в" язницю в Німеччині, і піддані Британського королівства об "єдналися, щоб заплатити викуп - здобич свинцю зросла.
Всупереч поширеній думці про те, що люди почали забруднювати навколишнє середовище свинцем лише з настанням Промислової революції в другій половині XVIII століття, активний видобуток цього металу з'явився в економіці європейських держав задовго до цього. Епоха з 1170 по 1216 рік демонструє забруднення навколишнього середовища свинцем на рівні 1890 року і лише незначно поступається сімдесятим рокам XX століття (період активного використання етилованого бензину). Ці спостереження сприятимуть розвитку нового геохронологічного методу з використанням свинцю. Для коректної інтерпретації результатів, отриманих при вимірюванні вмісту свинцю, що надійшов з різних країн, автори пропонують встановити ізотопні співвідношення у викидах кожної країни.
Раніше французькі та італійські фізики вивчали свинцеві чорнила в Стародавньому Римі, а фізики з Прінстона описали теоретичний метод, за допомогою якого можна змусити свинець виглядати як золото.