Астрономи за допомогою телескопа Кека уточнили відстань до галактики GN-z11, яка вважається кандидатом в найбільш далеку галактику з відомих на сьогоднішній день. Виявилося, що спостерігається світло від об'єкта було випущено, коли вік Всесвіту становив близько 420 мільйонів років. Таким чином GN-z11 дійсно може бути рекордсменом за дальністю. Стаття опублікована в журналі.
Дослідження дуже далеких галактик дозволяє астрономам розібратися в процесах, що йшли у Всесвіті протягом перших сотень мільйонів років її існування. Зокрема, вчених цікавить коли з'явилися перші зірки і як утворювалися та еволюціонували перші галактики. Однак пошук подібних об'єктів досить трудомісток, оскільки недостатньо виявити галактику за фотометричними даними - відкриття необхідно підтвердити спектроскопічними спостереженнями, які дозволяють більш точно визначити червоне зміщення об'єкта.
Галактика GN-z11 була виявлена в 2016 році в рамках оглядів неба CANDELS і GOODS-North, що проводяться за допомогою космічних телескопів «Хаббл» і «Спітцер». Тоді аналіз даних дав значення червоного зміщення галактики z = 11,09, що означало, що спостережуване телескопами світло було випущено всього через 400 мільйонів років після Великого Вибуху. У підсумку GN-z11 визнали кандидатом у рекордсмени за дальністю, проте необхідні були подальші спостереження за галактикою, щоб це підтвердити.
Група астрономів на чолі з Нобунарі Касікава (Nobunari Kashikawa) з Токійського університету опублікувала результати аналізу даних спостережень, проведених у 2017 і 2018 роках за допомогою спектрографа MOSFIRE (Multi-Object Spectrograph For Infra-Red Exploration), встановленого на одному з телескер. Метою вчених було уточнити червоне зміщення GN-z11.
У підсумку дослідники дійшли висновку, що виявили три ультрафіолетові лінії випромінювання вуглецю і кисню, які зміщені в інфрачервону область спектра, що дає значення червоного зміщення z = 10,957 0,001. Це відповідає позначці віку Всесвіту близько 420 мільйонів років і робить GN-z11 на думку астрономів найбільш далекою з відомих на сьогоднішній день галактик. Вона характеризується як помірно масивна галактика високої світності, що володіє молодим зоряним населенням, що говорить про недавню активність процесу зіроутворення. Очікується, що подальші, більш детальні спостереження дозволять як підтвердити отримані результати, так і більш повно описати властивості галактики.
Проте, як зазначив астрофізик Ігор Чилінгарян (ДАІШ МДУ, Гарвард-Смітсонівський Центр Астрофізики) в бесіді з, до роботи існує цілий ряд питань, зокрема сумарний час спостережень за галактикою невелико, а отримані дані можна інтерпретувати по-різному. Тому поки що GN-z11 можна вважати лише кандидатом у найбільш далеку галактику. Набагато більш переконливі результати зможе отримати майбутній космічний телескоп «Джеймс Вебб», який здатний спостерігати ті лінії в спектрах галактик, які потрапляють в область поглинання атмосферою Землі.
Раніше ми розповідали про те, як були знайдені рекордно далекий блазар і найбільш далекі прихований квазар і оптичний післясвічення гамма-сплеску.