Єгипетські археологи виявили при розкопках на території Карнакського храмового комплексу три голови від вилучень кріосфінксів. Ці сильно пошкоджені статуї, що зображували істот з тілом лева і головою вівна, розташовуються перед воротами, спорудженими в елліністичну епоху біля храму Хонсу в південно-західній частині комплексу. Про знахідку повідомляє на своїй сторінці у фейсбуці Міністерство туризму і старожитностей Єгипту. У найближчому майбутньому статуї планується відновити і зробити частиною музею просто неба.
Грецьке слово «сфінкс» (лід ) імовірно сходить до єгипетського - «жива подоба». Живою подобою Атума (божества вечірнього, що заходить сонця, яке знаходиться біля межі між цим і потойбічним світами) єгиптяни називали зооморфне зображення, в якому левине тіло поєднувалося з головою іншої тварини або людини. Образ сфінкса як важливого сакрального символу з'явився в давньоєгипетському мистецтві ще в епоху Стародавнього царства.
Шанування лева було частиною солярного культу; з найдавніших часів лев символізував царську владу. Зображення розумілося єгиптянами, мабуть, як втілення життєвої сили фараона і всіх його божественних предків. Вважалося, що ця сила через особистість царя передається всім його підданим. Спочатку зображення виконували у вигляді андросфінкса - істоти з тілом лева і головою людини з портретними рисами правлячого государя і царськими регаліями. Прикладами таких вибачень, крім Великого сфінкса Гізи, пов'язаного з похоронним комплексом фараона IV династії Хафра, можуть служити сфінкси царів Джедефра (IV династія), Сенусерта III (XII династія) або Аменхотепа III (XVIII династія).
Тісний зв'язок сфінкса з межею між світами відображено ще в одній назві цього священного символу - («Хор у горизонті» або «Хор, що охороняє горизонт»). Це ім "я носила одна з іпостасей сонячного божества. Головною священною твариною Хору - бога-покровителя царської влади - був сокіл, і деякі сфінкси зображувалися не з людською, а з соколіною головою (так звані ієракосфінкси). В епоху Нового царства в Єгипті стверджується загальнодержавний синкретичний культ Амона-Ра, в якому поєдналися елементи поклоніння найдавнішому сонячному богу Ра і місцевому божеству-деміургу Амону, шанованому в новій столиці - Фівах. У цей час отримують поширення сфінкси з левовим тілом і головою овна - священного тваринного бога Амона. Такі зображення отримали в єгиптології назву кріосфінксів, утворену від грецької (κρῑός) - «овен».
У давньоєгипетській релігійній традиції сфінкси головним чином виконували функції охоронців сакрального простору некрополей і храмів. У грандіозному храмовому комплексі Карнака алеї кріосфінксів були споруджені вздовж головних шляхів, якими рухалися релігійні процесії. Аналогічні статуї відомі також в інших місцях Єгипту. Є й знахідки, що вказують, де вони могли виготовлятися. Так, на початку 2019 року шведсько-єгипетська археологічна місія виявила в древніх каменоломнях Гебель ес-Сільсіла на північ від Асуана фрагменти масивного кріосфінкса, викарбуваного з піщаника і імовірно відноситься до епохи правління Аменхотепа III (перша половина XIV століття до нашої ери). Численні фрагменти, залишені навколо різачем по каменю, говорять про те, що статуя була виготовлена на тому місці, де її знайшли археологи, і назавжди залишилася в каменоломнях, можливо, через пошкодження. Як зазначили вчені, кріосфінкс з Гебель ес-Сільсіла дуже нагадує статуї, розташовані біля храму Хонсу на південному заході Карнакського комплексу.
Про виявлення фрагментів цих сильно пошкоджених статуй на території Карнака повідомило нещодавно Міністерство туризму і старожитностей Єгипту. Єгипетська археологічна місія, яку курує Вища рада старожитностей під керівництвом Мостафи Вазірі (Mostafa Waziri), знайшла три голови, що належали кріосфінксам, які встановлені по обидва боки дороги, що веде до храму Хонсу. Дорога проходить через ворота, побудовані набагато пізніше, в III столітті до нашої ери, елліністичним царем Птолемеєм III Евергетом, і сфінкси розташовуються безпосередньо перед цими воротами.
Одна з знахідок демонструє особливо добре збереження. Отвір в її верхній частині, на думку Вазірі, слугував для кріплення найважливішої царської регалії - урея (). Урей зображував сонячну кобру, що ототожнювалася в міфології з богинею-покровителькою Нижнього Єгипту Уаджит, яка скормила Хора в болотах Дельти. Іноді в урії об'єднувалися образи кобри і грифа Нехбет - богині-берегині Верхнього Єгипту, символізуючи єдність країни. Вазірі припускає, що кріосфінкси, яким належали виявлені археологами голови, належать до епохи царювання Аменхотепа III. У цьому випадку вони є ровесниками статуї з Гебель ес-Сільсіла. Пізніше алея, утворена цими кріосфінксами, стала частиною процесійної дороги, що вела від святилища Хонсу до Луксорського храму.
Керівник Вищої ради старожитностей повідомив також, що після реставрації голови будуть возз'єднані з пошкодженими статуями. Реконструйована алея кріосфінксів увійде до складу музейного комплексу просто неба. Ця дорога протяжністю близько 2,7 кілометра, що з'єднує Карнакське і Луксорське святилища, стане доступна для відвідування вже в листопаді.
Регулярні знахідки в долині Нілу свідчать про те, що величезна частина археологічної спадщини Стародавнього Єгипту ще залишається не відкритою. Раніше розповідав про колекцію ритуальних предметів VII-VI століть до нашої ери, знайденої при розкопках міста Буто, про місто епохи Аменхотепа III, розкопане в районі Фіванського некрополя, і про промислову пивоварню часів виникнення єгипетської держави, виявлену в Абідосі.