Астрономи за допомогою системи радіотелескопів ALMA вперше виявили в атмосфері Венери амінокислоту гліцин, що входить до складу земних білків. Однак вчені вважають, що це лише натяк на існування життя в хмарах Венери, оскільки існують небіологічні шляхи синтезу гліцину. Препринт роботи опубліковано на arXiv.org.
Поверхню Венери не можна назвати сприятливим місцем для життєвих форм - її середня температура становить 467 градусів Цельсія через парниковий ефект, а атмосферний тиск поблизу поверхні планети в кілька десятків разів вище земного. Крім того, сама атмосфера планети надзвичайно щільна, складається майже цілком із CO2 (96,5 відсотка) і N2 (3,5 відсотка), багата сполуками сірки і практично позбавлена водяної пари і кисню. Однак у середніх і верхніх шарах атмосфери Венери температура і тиск газової суміші цілком вкладаються в картину середовища, яка, як вважають деякі вчені, придатна для існування мікробіологічної форми життя (наприклад, на Землі в схожих умовах мешкають екстремофіли).
Питання про статус Венери як потенційно придатної для життя планети було знову піднято у вересні цього року, коли було оголошено про відкриття на висотах близько 53-61 кілометрів від поверхні Венери газу фосфіну, який вважається потенційним біомаркером. Його існування не може бути пояснено відомими вченим процесами і може бути пов'язане з невідомими геохімічними, фотохімічними або навіть біологічними шляхами генерації.
Група астрономів на чолі з Аріджитом Манною (Arijit Manna) з Міднапорського коледжу в Західній Бенгалії повідомила про виявлення амінокислоти гліцину (NH2CH2COOH) в атмосфері Венери за допомогою наземної системи радіотелескопів ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Відкриття було зроблено при спостереженнях на частоті 261,87 ГГц, що відповідає обертальному переходу J = 13 (13,1) -12 (12,0) молекули гліцину. Гліцин був знайдений на висотах до 90 кілометрів поблизу екватора Венери і в середніх широтах, як на денному, так і на нічному боці планети, в полярних регіонах його виявлено не було. Розподіл гліцину в залежності від широти приблизно збігається з розподілом фосфину. Крім того, в ході спостережень в атмосфері Венери був знайдений пропіонітріл (CH3CH2CN), який раніше був виявлений в атмосфері найбільшого супутника Сатурна Титана.
Вчені відзначають, що виявлення гліцину, що входить до складу білків, на другій від Сонця планеті може бути натяком на існування життя в її хмарах, але ніяк не вагомим доказом. На Венері гліцин може утворюватися в результаті фотохімічних або геохімічних процесів, що не йдуть на Землі. На користь цього говорять результати експерименту Міллера і Юрі, в ході якого утворилася гліколева кислота (CH2OHCOOH), яка при взаємодії з аміаком дає гліцин. З іншого боку, гліцин може бути продуктом реакції між NH3, CH2 і CO2, які присутні в атмосфері Венери. Підтвердити його наявність на Венері і дати додаткову інформацію про його походження повинні нові автоматичні апарати, здатні працювати в атмосфері Венери.
Раніше ми розповідали про те, як вчені знайшли свідчення існування фосфіну на Венері в даних, отриманих одним із зондів міжпланетної станції «Піонер-13» у грудні 1978 року.