Багато павуків бояться запаху мурашок, оскільки ці комахи регулярно на них полюють. Як з'ясували канадські зоологи, це стосується і тих павуків, що селяться в людських оселях. Провівши експерименти з чотирма синантропними видами з Північної Америки, вчені виявили, що трьох з них, включаючи західну чорну вдову, відлякує запах рудих мірмік, завезених на континент з Євразії. У статті для журналу автори припускають, що хімічні речовини, що виділяються мурахами, в перспективі можна буде використовувати для створення антипаучих репелентів, які не дозволять павукам проникати в людські оселі.
Павуки нерідко селяться в людських будинках. Хоча більшість з них абсолютно невинні, люди рідко бувають раді такому сусідству - особливо ті, хто страждає на арахнофобію. При цьому надійного способу відвадити павуків від житла не існує. Обробку інсектицидами вони зазвичай переживають, а натуральні репеленти, які рекомендують для боротьби з павуками, наприклад, каштанове і лимонне масло, не змогли підтвердити свою ефективність в експериментах.
Команда зоологів на чолі з Андреасом Фішером (Andreas Fischer) з Університету Саймона Фрейзера запропонувала використовувати як антипаучого репелента запах їхніх природних ворогів - мурахів. Ці комахи часто полюють на павуків, у тому числі на тих, що будують ловчі мережі. Не дивно, що принаймні деякі павуки уникають місць, де мурахи численні, і бояться мурашиного запаху. В першу чергу це стосується молодих особин видів, що плетуть мережі. При виборі місця для життя і розміщення спритної мережі вони намагаються знайти найбезпечніші ділянки - і, якщо нюх підказує їм, що в якійсь точці багато мурахів, вони не стануть тут селитися.
Фішер і його колеги вирішили експериментально перевірити, чи може мурашиний запах відлякати синантропні види павуків. Крім того, їх цікавило, запах яких саме видів мурашок найбільш ефективний в якості репелента. Дослідники вибрали чотири види північноамериканських павуків, які часто будують мережі в людських будинках. До списку увійшли звичайний хрестовик (), американський домовий павук (), стеатода велика () і західна чорна вдова () (останній вид - єдиний зі списку, чий укус небезпечний для людини).
Для проведення дослідів вчені скористалися ольфактометром - скляною камерою з двома суміжними відсіками, розташованими з боків від неї. Обидва бічних відсіки прокладали фільтрувальним папером, а в експериментальний поміщали по кілька робочих мурахів одного з трьох синантропних видів (рудих мірмік (), чорних садових мурахів () або мурахів-древоточців). Їх залишали тут на дванадцять годин - достатній термін, щоб папір на дні камери просочився мурашиним запахом. Щоб комахи не проникли в центральну і контрольну камери, вхід у відсік з ними закривали ватою. Після видалення мурахів піддослідного павука садили в центральну камеру і вимикали світло, а через добу фіксували, в який з суміжних відсіків він перебрався (або до входу в який з них він знаходиться ближче).
Спочатку Фішер зі співавторами перевірили реакцію молодих особин. Виявилося, що контрольний відсік приваблює їх більш ніж утричі частіше, ніж той, в якому залишився запах рудих мірмік (p = 0,004). Запах двох інших видів мурашок не злякав стеатод - вони вибирали камери, де раніше знаходилися ці комахи, так само часто, як і контрольні.
Експерименти з іншими павуками показали, що хімічні речовини, що виділяються рудими мірміками, відлякують будинкових павуків і чорних вдів, але не хрестовиків (хоча представники останнього виду також частіше вибирали контрольні камери, ці відмінності недотягнули до статистичної достовірності). Цікаво, що чим більше особин перебувало в бічному відсіку (і, відповідно, чим вище була концентрація їх запаху після їх видалення), тим сильніше його уникали павуки. Запах 111 мурахів ефективно відлякував стеатод (p = 0,041), однак якщо в експериментальній камері перебувало всього 37 мурахів, павуки вибирали її ненабагато контрольною (p = 0,105).
Результати дослідження підтверджують, що принаймні три види синантропних павуків бояться запаху мурашок і уникають місць, де його концентрація висока. Як зазначають автори, руді мірміки всеїдні і часто полюють на інших безхребетних. У Північну Америку ці мурахи проникли відносно недавно завдяки людині; тут вони досягають більш високої щільності і поводяться більш агресивно, ніж на батьківщині в Євразії. Все це означає, що у північноамериканських павуків є вагомі причини побоюватися рудих мірмік. Втім, хрестовики, які плетуть мережі відносно високо над землею і рідко контактують з наземними мурахами, можуть собі дозволити ігнорувати речовини, що виділяються. Запах двох інших видів мурахів не налякав павуків можливо, через те, що з ними ці безхребетні перетинаються не так часто.
Поки неясно, які саме з'єднання, що виділяються мурахами, лякають павуків. Однак Фішер і його співавтори вважають, що встановити їх буде не дуже складно. Вони сподіваються, що синтетичні версії цих речовин ляжуть в основу антипаучих репелентів, які безпечно позбавлять людські оселі від небажаних сусідів.
Павуки-скакунчики користуються страхом сородичів перед мурахами в своїх цілях. Ці безхребетні виглядають і поводяться подібно до мурашок - і цього достатньо, щоб відлякати великих павуків, у тому числі скакунчиків. Коли цим хижакам показували відеозапис, вони атакували екран утричі рідше, ніж при вигляді записів зі звичайними скакунчиками.