Глядацькі відділи головного мозку, що відповідають за розпізнавання облич, зберігають свою функцію навіть у тому випадку, якщо людина ніколи облич не бачила. Це з'ясували американські вчені: вони попросили незрячих з народження учасників свого фМРТ-експерименту на дотик відрізнити фігури у формі осіб, рук, крісел і лабіринтів. При відчупуванні осіб у учасників активувалася латеральна веретеноподібна звивина - її ж активність спостерігалася і в тому випадку, коли зрячі добровольці дивилися на обличчя, а також і чіпали їх, пишуть вчені в.
Здатність розпізнавати обличчя - одна з ключових функцій зорової системи людини. На користь цього говорить, наприклад, те, що немовлята вже у віці декількох днів можуть відрізнити схожі на правильні особи форми від таких же, але перекошених. При цьому питання про вродженість цієї функції залишається відкритим: з одного боку, такий ранній прояв здатності дійсно говорить про те, що мозок дитини готується розпізнавати обличчя ще в період розвитку. З іншого боку, людські особи - це перше і основне, що дитина бачить у перші дні після народження: це може свідчити про те, що спочатку неспецифічні ділянки зорової кори просто дуже швидко отримують свою спеціалізацію.
Найдієвіший спосіб перевірити це - вивчити зорові відділи людей, які ніколи не отримували зовнішньої стимуляції - наприклад, сліпих від народження. Зробили це вчені з Массачусетського технологічного інституту під керівництвом Ненсі Кенвішер (Nancy Kanwisher). Вони зосередилися на латеральній частині веретеноподібної звивини, яка відповідає за розпізнавання облич: три роки тому вчені (також під керівництвом Кенвішер), наприклад, показували, що точкова стимуляція цього відділу через мікроелектроди призводить до того, що людина починає бачити обличчя в просторі.
Всього в дослідженні взяли участь 30 осіб: 15 сліпих з народження добровольців і 15 учасників з контрольної групи. Кожен з них пройшов фМРТ-сканування, в ході якого їм необхідно було розпізнати кілька форм: людське обличчя, руку, крісло і невеликий лабіринт. Для цього автори надрукували на 3D-принтері велике пластикове кільце, на якому розташували тривимірні фігури в потрібній формі по колу. Учасникам необхідно було мацати кожну з них і називати те, що вони відчувають. Крім того, зрячі учасники також пройшли точно таке ж сканування, але вже з зоровими стимулами: обличчя, руки, крісла і лабіринти їм показували на екрані.
Активність мозку при спостереженні або ощупуванні стільців, рук і лабіринтів використовували в якості контрольної умови: її віднімали з активності, яка з'являється при пред'явленні тільки осіб. Виявилося, що і спостереження осіб зрячими учасниками, і їх відчупування сліпими призводить до активації зони веретеноподібної звивини, яка селективно відповідає на пред'явлення осіб.
Цікаво, що відчупування осіб активувало цю ділянку і у зрячих пацієнтів - але набагато меншою мірою. Це не дивно, з урахуванням того, те зобов'язання для незрячих людей набагато важливіше для дослідження світу.
Також вчені перевірили кореляцію між вокселями активності у веретеноподібній звивині у зрячих людей, які дивляться на обличчя, і сліпих учасників, які обличчя чіпали: виявилося, що активність дійсно досить сильно корелює (коефіцієнт кореляції для правої півкулі - 0,82, а для лівої - 0,76). Крім того, у всіх учасників спостерігався міцний зв'язок між веретеноподібною звивиною і відділами лобною і теменною часткою (p < 0,05); у той же час, значущий зв'язок звивини з потиличними і скроневими частками при виконанні завдання спостерігалася тільки у зрячих учасників.
Дослідники зробили висновок, що латеральна веретеноподібна звивина розпізнає обличчя і без будь-якої зовнішньої зорової стимуляції: причому як у людей, які бачили обличчя, так і у людей, які не бачили їх ніколи. Тим не менш, відзначають вони, питання про вроджену спеціалізацію веретеноподібної звивини все ще залишається відкритим: можливо, у сліпих людей вона також отримує свої функції під дією стимуляції - але вже зобов'язальної.
Стимуляція зорової кори - один з найдієвіших способів повернути зір незрячим. Зовсім недавно, в травні цього року, вченим вдалося змусити сліпих учасників свого експерименту бачити букви: для цього їм стимулювали ділянки зорової кори в тому порядку, в якому букви можна написати.