Британські та ізраїльські біологи надали докази, що підтверджують гіпотезу «нічного пляшкового горлечка», згідно з якою ссавці адаптувалися до денного способу життя тільки після вимирання динозаврів 66 мільйонів років тому. До цього вони були активні вночі і таким чином уникали взаємодії з небезпечними рептиліями. Дослідження опубліковано в
Найдавніші ссавці, мабуть, з'явилися в середині або кінці тріасового періоду. Судячи з будови сітківки очей, вони вели нічний або переважно нічний спосіб життя, і під нього адаптували зір. Наприклад, у ссавців у сітківці немає області, яка підвищує гостроту зору у хижих денних рептилій, риб і птахів. У багатьох денних ссавців, таких як копитні або хижаки, у сітківці очей переважають палички - фоторецептори, що відповідають за нічний зір. Також можливо, що гарний нюх, здатність чути в більш широкому діапазоні частот, ніж птиці і рептилії, і підвищена тактильна чутливість, яку у деяких ссавців забезпечують вібриси, розвинулися, щоб компенсувати брак візуальної інформації.
Дослідники вважають, що ссавці адаптувалися до денного способу життя тільки після вимирання, яке сталося близько 66 мільйонів років тому. Згідно з гіпотезою «нічного пляшкового горлечка» під час мезозою (251-66 мільйонів років тому) на планеті панували динозаври, що ведуть денний спосіб життя. Адаптація до нічної активності дозволяла ссавцям уникати взаємодії з більш великими і сильними рептиліями. Під час мел-палеогенового вимирання зникли не тільки динозаври, але морські і літаючі рептилії, а ссавці і птахи еволюціонували, заповнюючи звільнені екологічні ніші.
Гіпотеза «нічного пляшкового горлечка» підтверджується морфологічними, анатомічними і молекулярними дослідженнями. Але, на думку авторів статті, це тільки непрямі докази, і вони не відповідають на питання, коли ссавці адаптувалися до денного способу життя - до вимирання динозаврів або після. Щоб на нього відповісти, вчені проаналізували активність 2 415 видів сучасних ссавців, що представляють всі існуючі загони і 135 з 148 сімейств. Щоб з'ясувати час переходу від нічного до денного способу життя, дослідники реконструювали ймовірну активність давніх ссавців, починаючи з моменту їх появи. Вони розділили види на кілька груп за типом активності, в тому числі на денну, нічну і катемеральну, коли тварина активно через певні проміжки часу і вдень, і вночі. Потім дослідники наклали «карту» активності на два філогенетичних дерева. Обидва вони починалися з поділу предків первозверей (сучасних утконоса і єхидні), і плацентарних і сумчастих. За однією гіпотезою (назвемо її «тріасовою»), воно сталося 220 мільйонів років тому, за іншою («юрською») - 166 мільйонів років тому.
За результатами реконструкції виявилося, що більшість ссавців перейшли від виключно нічного до катемерального способу життя або близько 75 мільйонів років тому, за кілька мільйонів років до вимирання динозаврів, або відразу після - приблизно 65,8 мільйонів років тому. На думку авторів дослідження, такі результати не суперечать гіпотезі «нічного пляшкового горлечка», оскільки за деякими припущеннями, зникнення динозаврів подекуди почалося за 15 мільйонів років до мелу-палеогенового вимирання.
До денного способу життя ссавці перейшли приблизно 64 мільйони років тому, згідно з «тріасовою гіпотезою», і близько 52 мільйонів років тому за «юрською гіпотезою». Імовірно, першими, хто оцінив переваги денної активності, стали слонові стрибунчики (). За ними пішли гризуни (близько 62 мільйонів років тому) і верблюдові (близько 60 мільйонів років тому). Предки мавпоподібних одними з перших перейшли до денного образу - приблизно 52,4 мільйона років тому за «юрською гіпотезою».
Раніше вчені з'ясували, що ссавці ледь не вимерли разом з динозаврами. Їх успіх в кайнозойську еру був пов'язаний з успішним відновленням і швидкою еволюцією після мел-палеогенового вимирання.