Американські орнітологи оцінили фактори, які підвищують ризик смертельних зіткнень перелітних птахів з виставковим центром у Чикаго. Виявилося, що найчастіше пернаті гинуть в ночі, коли міграційний потік найбільш інтенсивний і коли в будівлі горить найбільше вікон. Ймовірність зіткнень птахів з виставковим центром додатково підвищують західні і південні вітри, а також деякі інші погодні умови. Врахувавши ці фактори, можна істотно скоротити загибель птахів - досить гасити на ніч половину вікон центру. Найкраще робити це щоночі, проте приглушення світла в ночі з найбільшим ризиком зіткнень також допоможе. Як зазначається в статті для журналу, хоча дослідження було зосереджено на єдиному чиказькому будинку, його висновки можна переносити і на інші міста, де птахи часто розбиваються об будівлі під час міграцій.
Сутички з будівлями, вишками стільникового зв'язку та іншими конструкціями, створеними людьми, вважаються однією з основних причин загибелі диких птахів. За оцінками орнітологів, тільки в США про людські споруди щорічно насмерть розбивається від 365 до 988 мільйонів птахів. В першу чергу дана проблема стосується перелітних видів. Денні мігранти зазвичай врізаються в скляні поверхні, а нічних збивають з пантелику міські вогні: дезорієнтовані їхнім світлом, птахи опиняються серед щільної забудови, де ризик зіткнень особливо великий.
Команда дослідників, яку очолив Бенджамін Ван Дорен (Benjamin M. Van Doren) з Корнеллського університету, вирішила з'ясувати, які фактори впливають на ризик загибелі перелітних птахів у містах. Для цього вони зібрали дані про всіх птахів, які з 2000 по 2020 рік насмерть розбилися об велику, але невисоку будівлю виставкового центру McCormick Place Lakeside Center на сході Чикаго.
Місто було обрано не випадково: саме Чикаго, який стоїть на прогонових шляхах і де багато хмарочосів, вважається найнебезпечнішим для пернатих містом США. Тільки про McCormick Place Lakeside Center, яке знаходиться на узбережжі озера Мічиган, з 1978 року насмерть розбилося близько сорока тисяч птахів. Крім кількості загиблих птахів, дослідники включили в аналіз таку інформацію для кожної ночі: який відсоток вікон будівлі був освітлений, наскільки інтенсивним був міграційний потік (ці дані були отримані за допомогою радарів) і якими були погодні умови, в першу чергу швидкість і напрямок вітру.
Як з'ясували Ван Дорен і його співавтори, в цілому за двадцять один рік про McCormick Place Lakeside Center насмерть розбилися 11567 птахів. Велика частина таких інцидентів були відзначені восени (64,8 відсотка). І восени, і навесні половина смертельних зіткнень відбувалася протягом двадцяти п'яти відсотків ночей, коли число птахів, що пролітають над Чикаго, було максимальним.
Двома найважливішими факторами, за якими можна передбачити, як багато птахів загинуть під вікнами виставкового центру, виявилися інтенсивність міграційного потоку і освітленість будівлі. Чим більше птахів пролітає над містом і в його околицях і чим більше вікон горить в McCormick Place Lakeside Center, тим більше пернатих розіб'ється об виставковий центр. Деякі погодні умови додатково збільшують ймовірність смертельних зіткнень. Наприклад, західні та південні вітри підвищують ризик птахів розбитися об виставковий центр. Навесні ймовірність загибелі птахів зростає в ночі з низькою видимістю і неяскравим місячним світлом, а також якщо низький хмарний покрив поєднується з інтенсивним освітленням будівлі.
Як показали розрахунки, якщо в окремому вікні McCormick Place Lakeside Center протягом ночі горить світло, то ризик, що об це вікно на смерть розіб'ється птиця, підвищується в 4,1 рази. Ці результати вказують, що, можливо, пернаті не просто втрачають орієнтацію від яскравого світла, а летять до його джерела. При цьому особливо часто птахи стикаються з вікнами, спрямованими на північ і на схід.
За оцінками Ван Дорена і його колег, якщо протягом кожної ночі залишати увімкненим світло лише в половині вікон McCormick Place Lakeside Center, число птахів, що розбилися, скоротиться на 59 відсотків навесні і на 53 відсотки восени. Якщо ж, навпаки, щоночі вмикати світло у всіх вікнах виставкового центру, про нього розбиватиметься на 116 відсотків більше птахів навесні і на 47 відсотків більше - восени. Поклавши світло на половину вікон вночі, на які припадає 25 відсотків міграційного потоку, можна знизити кількість загиблих птахів на 32 відсотки навесні і на 27 відсотків восени. Аналогічний захід, зроблений протягом 25 відсотків ночей, коли погода найбільш підвищує ризик зіткнень, дозволить скоротити загибель птахів на 44 відсотки навесні і на 31 відсоток восени.
Незважаючи на те, що розрахунки Ван Дорена і його колег зроблені для єдиної чиказької будівлі, дослідники сподіваються, що вони будуть корисні і для інших міст, де птахи часто гинуть через зіткнення з освітленими будівлями. Зв'язок між кількістю розбилися особин і кількістю вікон, в яких горить світло, підкреслює, що для збереження пташиних життів бажано гасити непотрібну ілюмінацію або використовувати альтернативні підходи, наприклад, щільно задмикувати вікна за допомогою автоматичних жалюзі. Повністю відмовитися від штучного освітлення в містах навряд чи можливо - проте висновки даного дослідження дозволяють зрозуміти, в які саме ночі відключення частини міських вогнів буде найбільш ефективним для захисту птахів.
У багатьох регіонах світу люди вже частково відмовляються від штучного освітлення для порятунку птахів. Наприклад, жителі новозеландського селища Пунакаїки в листопаді минулого року на кілька тижнів відключили кілька ліхтарів. Справа в тому, що яскраве світло дезорієнтує рідкісних вестландських буревісників () і змушує їх приземлятися на дорогу, де вони гинуть під колесами машин або в зубах завезених хижаків.