Американські військові планують включити винищувачі F-35 Lightning II до складу системи протиракетної оборони. Про це, як повідомляє Breaking Defense, заявив директор Агентства з протиракетної оборони США генерал-лейтенант Семюел Гривз. За його словами, до цього часу винищувачі вже отримають системи, за допомогою яких зможуть виявляти і супроводжувати балістичні ракети. Крім того, для літаків можуть створити і засоби ураження балістичних ракет.
Існуюча американська система протиракетної оборони розрахована на можливість ураження балістичних ракет на чотирьох основних етапах польоту: початковому, набору висоти, середньому і термінальному. Фактично, сьогодні США мають тільки системи, що дозволяють з деякою часткою ймовірності перехоплювати ракети на середній і термінальній ділянках польоту. Йдеться про системи GMD, корабельний і наземний компоненти Aegis, MKV, THAAD і Patriot PAC-3.
Американські військові вперше назвали терміни включення винищувачів F-35 до складу системи протиракетної оборони. Роботи в цьому напрямку проводяться в США протягом останніх декількох років. Так, в 2016 році відбулися випробування винищувача F-35B (версія для Морської піхоти США з укороченим зльотом і вертикальною посадкою), в ході яких літак, використовуючи бортову інфрачервону пошуково-стежить станцію, зумів виявити балістичну ракету на початковому етапі польоту і передати дані цілевказівки системі Aegis.
За словами Гривза, в цілому F-35 вже можна використовувати для виявлення і супроводу балістичних ракет на початковому етапі польоту, проте випробування деяких систем ще не завершені. Тим часом, до 2025 року може завершитися програма розробки спеціальної версії авіаційної ракети AIM-120 AMRAAM класу «повітря-повітря». Передбачається, що ці ракети зможуть збивати балістичні ракети на початковому етапі польоту. Розробкою нової AMRAAM з вересня 2008 року займається американська компанія Raytheon.
У листопаді минулого року стало відомо, що американська компанія General Atomics зайнялася розробкою безпілотного літального апарату з бойовим лазером, який буде використовуватися для перехоплення балістичних ракет на початковому етапі польоту. На першому етапі компанія має намір розробити і випробувати технологію наведення, утримання і фокусування променя. Перші випробування прототипу лазерної системи повинні відбутися до 2020 року, а до 2021 року компанія повинна буде випробувати систему наведення і фокусування лазерного променя на безпілотнику.