Автоматична міжпланетна станція «Юнона» отримала найбільш чіткі фотографії юпітеріанських атмосферних гравітаційних хвиль, що дозволило оцінити розміри подібних утворень і дає цінну інформацію про процеси в атмосфері Юпітера, повідомляється в прес-релізі на сайті NASA.
Вперше великі висотні повітряні потоки, схожі на хвилі, були виявлені в атмосфері Юпітера апаратами міжпланетної місії «Вояджер» під час близьких прольотів повз планету в 1979 році. В основному вони концентруються в екваторіальній області газового гіганта. Тепер же автоматична міжпланетна станція «Юнона» за допомогою своєї камери JunoCam змогла отримати найбільш детальні зображення цих незвичайних атмосферних структур, що дозволило оцінити їх розміри.
Виявилося, що подібні атмосферні утворення можуть містити від двох до декількох десятків хвиль, при цьому відстань між їх гребенями може становити від 65 до 1200 кілометрів, а самі хвилі можуть височіти над навколишніми хмарами на 10 кілометрів. Вони можуть знаходитися поблизу інших об'єктів в атмосфері Юпітера, наприклад вихорів, циклонів, або вздовж напрямків повітряних потоків, так і не мати ніякого зв'язку з ними. Деякі ряди хвиль виглядають так, ніби їхні фронти сходяться або перекриваються на різних висотах. Швидше за все, як припускають вчені, спостережувані хвилеподібні структури є атмосферними гравітаційними хвилями, які формуються при обтіканні повітряним потоком різних перешкод.
Місія «Юнона» була запущена до Юпітера в серпні 2011 року, а в липні минулого року вона вже перейшла на витягнуту орбіту навколо планети. Завдяки апарату вчені почули «пісню» головної ударної хвилі Юпітера і розглянули в подробицях його хмари і шторму, в тому числі знаменитий антициклон Велика Червона Пляма і полюса планети, змогли оцінити індукцію магнітного поля планети, а також побачили і почули потужні юпітеріанські полярні сяйва.