Роботи з космічного телескопа «Джеймс Вебб» навряд чи будуть завершені до березня 2021 року, тому його запуск необхідно перенести на чотири місяці. До такого висновку прийшла Рахункова палата США у своєму звіті за проектом. Точна дата старту місії буде оголошена в травні цього року, повідомляється на сайті федерального агентства.
«Джеймс Вебб» буде вести спостереження в ближньому і середньому інфрачервоному діапазоні електромагнітного спектру, перебуваючи на гало-орбіті навколо другої точки Лагранжа. Його основне дзеркало, що складається з 18 сегментів, має площу 25 квадратних метрів, що в п'ять разів більше площі головного дзеркала «Хаббла». Обсерваторія позиціонується як заміна телескопам «Хаббл» і «Спітцер», її наукові завдання будуть різними. Зокрема, телескоп буде спостерігати за об'єктами в ранньому Всесвіті, екзопланетами і навколозвїзними дисками, областями зіроутворення, спалахами нових і об'єктами Сонячної системи.
Спочатку телескоп повинен був відправитися в космос ще в 2007 році, проте дата запуску неодноразово переносилася через різні складнощі, зараз старт намічений на 30 березня 2021 року. 30 серпня 2019 року збірка телескопа була повністю завершена, а в жовтні 2019 року теплозахисний щит телескопа успішно пройшов випробування.
Вартість проекту постійно зростає, зараз вона оцінюється в 9,7 мільярда доларів. У березні 2019 року незалежна контрольна рада, заснована в 2018 році для контролю проекту, висловила свої побоювання з приводу занадто швидкого витрачання резервного часу, виділеного для непередбачених затримок. У квітні 2019 року знову знадобилося виділити додаткового час з резерву для вирішення проблем з двома компонентами систем, необхідних для передачі наукових даних з телескопа на наземні станції стеження. До кінця жовтня в NASA визнали, що запас резервного часу скоротився до двох місяців.
Відтоді графік робіт суттєво стабілізувався, а керівництво проекту «Джеймса Вебба» сподівається встигнути закінчити всі роботи вчасно. Однак, у новому звіті Рахункової палати США, що вийшов в кінці січня цього року, в якому був проведений аналіз всіх робіт по телескопу і опитування всіх підрядників, ймовірність того, що телескоп буде готовий до запуску в березні 2021 року, оцінюється всього в 12 відсотків. Фахівці вважають, що проект вступив у фазу, коли затримки найбільш вірогідні, що призведе до зриву поточного графіка.
У звіті говориться, що ймовірність запуску телескопа в термін складе не менше 70 відсотків, якщо поточну дату перенести на липень 2021 року, із затримкою в чотири місяці. NASA має намір переглянути дату старту в травні цього року, до початку фінальної серії випробувань телескопа в умовах, подібних тим, що його чекають в космосі, і заключного тестового розгортання телескопа.
Детальніше про те, чим саме буде займатися новий телескоп можна дізнатися в нашому матеріалі «Що побачить змінник» Хаббла «?».