Запуск європейської ракети Vega з розвідувальним супутником Falcon Eye 1 закінчився невдачею, повідомляється в заяві Arianespace. Після відділення першого ступеня сталася нештатна ситуація при запуску двигуна другого ступеня, через що ракета із супутником впала в Атлантичний океан.
Vega - це чотириступенева ракета легкого класу, розроблена Європейським та Італійським космічними агентствами для запуску невеликих супутників з космодрому Куру в Південній Америці. На перших трьох сходах використовуються твердопаливні ракетні двигуни, а на четвертій, призначеній для точного виведення супутника на цільову орбіту, застосовується український рідинний двигун РД-843, що працює на несиметричному диметилгідразині.
11 липня 2019 року Vega мала здійснити свій 15 політ. Як корисне навантаження в цьому запуску виступав супутник збройних сил Об'єднаних Арабських Еміратів Falcon Eye 1, призначений для розвідки. Супутник був обладнаний камерою, що дозволяє знімати поверхню Землі з роздільною здатністю до 70 сантиметрів на піксель. Апарат мав масу близько 1,2 тонни і повинен був вийти на сонячно-синхронну орбіту висотою 611 кілометрів. Сонячно-синхронна орбіта примітна тим, що, рухаючись на ній, апарат пролітає над певною областю в один і той же місцевий час.
Спочатку запуск йшов штатно, проте після відділення першого ступеня сталася аномалія. У прес-релізі Arianespace повідомляється, що вона сталася незабаром після включення двигуна другого ступеня, проте на трансляції не видно, що запуск двигуна дійсно відбувся. На трансляції можна помітити, що відразу після передбачуваного включення двигуна швидкість набору висоти стала знижуватися. Через кілька хвилин після цього представник Arianespace заявила, що аномалія призвела до втрати місії, а також принесла вибачення клієнтам за втрату корисного навантаження. Також вона заявила, що незабаром фахівці приступлять до аналізу телеметрії, щоб встановити причини того, що сталося.
Зараз ESA розробляє нову версію ракети, названу Vega-C. Однією з відмінностей стане заміна двигуна другого ступеня Zefiro 23 на новий двигун Zefiro 40. Крім того, буде замінено і двигун першого ступеня. Перші випробування нового двигуна P120C відбулися в 2018 році.
Ракета Vega неодноразово виводила на орбіту важливі науково-технічні місії. Наприклад, на ній був запущений апарат для спостереження за вітрами в атмосфері ADM-Aeolus, супутник дистанційного зондування Землі Sentinel-2A, експериментальний космічний корабель IXV, а також апарат LISA Pathfinder.
Остання місія являє собою прототип гравітаційно-хвильової обсерваторії, на якому вчені відпрацьовують технології для повноцінної обсерваторії LISA, запланованої до запуску в 2034 році. Вона складатиметься з трьох апаратів, вибудуваних у рівносторонній трикутник і які виступають як гравітаційно-хвильовий інтерферометр. На відміну від існуючих інтерферометрів LIGO і Virgo, LISA зможе реєструвати хвилі з частотою від 0,1 мільйгерц до 1 герц. Це дозволить вивчати не тільки вкрай масивні об'єкти, такі як чорні діри, а й шукати екзопланети.