Засновник аерокосмічної компанії Blue Origin Джефрі Безос на своїй сторінці в Twiter повідомив про початок робіт зі створення ракети-носія важкого класу. Про технічні характеристики нового літального апарату розповідає стаття, що вийшла в The Washington Post.
Blue Origin займається розробкою ракет, призначених для космічного туризму. На сьогоднішній день на рахунку компанії вже є один успішний проект - суборбітальна ракета New Shepard. Ця багаторазова ракета-носій призначена для польотів трохи вище лінії Кишені, тобто на висоту близько 100 кілометрів над рівнем моря. Перша в історії успішна посадка ракети для повторного використання сталася в листопаді 2015 року, пізніше інженери Blue Origin неодноразово тестували New Shepard, в тому числі і в аварійному режимі. Тим не менш, New Shepard досить «скромна»: капсула екіпажу, яка становить її другий модуль, розрахована всього на трьох осіб.
Нова ракета важкого класу New Glenn, над якою інженери Blue Origin працюють вже чотири роки, була названа на честь Джона Гленна, першого американця, який здійснив орбітальний політ навколо Землі. Діаметр першого ступеня становить сім метрів, і він оснащений сімома двигунами BE-4, що працюють на зрідженому природному газі та рідкому кисні. «Сила» ракети-носія досягає 3,85 мільйонів фунтів тяги (фунт тяги - це кількість тяги, необхідна для утримання 1-фунтового об'єкта (0,454 кілограма) в нерухомому стані щодо сили тяжкості Землі).
New Glenn буде представлена в двох конфігураціях - з двома і з трьома сходами. Висота двоступеневого варіанту New Glenn складе 82,2 метра, а триступеневого - вже 95,4 метра, що лише трохи поступається ракеті Сатурн-5, що використовувалася для здійснення першої висадки людини на Місяць. У другому ступені New Glenn, яка призначена для доставки різних навантажень на навколоземні орбіти, буде додатково встановлений ще один двигун BE-4. Третій ступінь оснастять двигуном BE-3, що працює на рідкому водні та рідкому кисні, і він буде служити для місій за межами низької навколоземної орбіти.
При створенні New Glenn інженери використовували технології, що застосовувалися при роботі над New Shepard. Компанія Blue Origin планує здійснити перший політ New Glenn до кінця поточного десятиліття. Нову ракету передбачається використовувати для запуску комерційних супутників і польотів людини в космос. «Наша мета - це мільйони людей, які живуть і працюють у космосі, і New Glenn - дуже важливий крок у цьому напрямку», - повідомляє у своєму листі Безос. Головним конкурентом Blue Origin зі створення багаторазових ракет вважається компанія Ілона Маска SpaceX. Нещодавно її ракета-носій Falcon 9 з ізраїльським супутником зв'язку AMOS-6 вибухнула під час випробувань на стартовому майданчику SLC-40 на мисі Канаверал. В офіційному твіттері SpaceX повідомляється, що вибух стався через «аномалію» під час стандартного тестового пропалу. Постраждалих не було, проте в результаті вибуху ракета і вантаж виявилися знищені.