Космічний апарат «Хаябуса-2» відобразив обертання астероїда Рюгу і деталі його поверхні. Спостереження показали, що поверхня астероїда покрита кратерами, а напрямок його обертання навколо своєї осі відрізняється від напрямку обертання більшості планет у Сонячній системі, йдеться на сайті Японського аерокосмічного агентства.
Основним завданням міжпланетної місії «Хаябуса-2» є доставка ґрунту з поверхні астероїда 162173 Ryugu, який належить до астероїдів класу С і рухається по витягнутій орбіті між Землею і Марсом. Вважається, що астероїди такого класу найбільш поширені в Сонячній системі і можуть нести в собі інформацію про склад протосолнечної туманності. Апарат запустили в космос 3 грудня 2014 року, а на початку червня станція почала фазу підльоту до астероїда і прибуття до астероїда заплановано на 27 червня. Починаючи з липня почнеться активна фаза місії, яка триватиме приблизно півтора року. Протягом цього часу апарат досліджуватиме Рюгу з орбіти, спустить на його поверхню дослідницький модуль, а також візьме пробу ґрунту, після чого станція відправиться назад до Землі і скине капсулу з речовиною астероїда в грудні 2020 року.
13 червня станція отримала нові фотографії Рюгу, на яких стала відмінна його форма, а 14-15 червня зробила серію з 52 кадрів, з яких вчені змонтували анімацію обертання астероїда. Знімки були отримані навігаційною камерою ONC-T (Optical Navigation Camera - Telescopic), відстань до Рюгу в ході зйомки змінювалася від 700 до 650 кілометрів.
Виявилося, що Рюгу має кутову форму, а його поверхня покрита западинами або кратерами. Крім того, вісь обертання астероїда майже перпендикулярна площині екліптики, а напрямок його обертання має ретроградний характер, як і передбачалося раніше. Це означає, що напрямок його обертання протилежний напрямку обертання більшості планет і Сонця в нашій системі (крім Венери і Урану, які теж обертаються «не в той» бік). Період обертання астероїда оцінюється в 7,6 годин. Ця інформація дуже важлива для розуміння властивостей астероїда і його подальшого вивчення.
«Хаябуса-2» - не єдина, яка займається дослідженням малих тіл Сонячної системи. Сьогодні космічний апарат New Horizons рухається в бік поясу Койпера до своєї головної мети - транснептунового об'єкту 2014 MU69 і нещодавно поставила новий рекорд, отримавши знімки небесних тіл з максимальної відстані до Землі на сьогоднішній день.